Una Mirada más Cercana a los Uniformes de Béisbol de las Grandes Ligas Usados en Juegos
Blog invitado del autor publicado por el Smithsonian, Stephen Wong, quien también se desempeña como asesor honorario de la exhibición Béisbol: El Jonrón de los EE.UU.
“Hubiera jugado por nada solo para poder usar el uniforme.”
—Babe Ruth en 1914 después de firmar con los Orioles de Baltimore de la liga internacional de Jack Dunn—
Para celebrar el papel icónico del béisbol en la experiencia estadounidense, el Museo Postal Nacional del Smithsonian abrirá Béisbol: El Jonrón de los EE.UU. el 9 de abril de 2022, coincidiendo con el 75.º aniversario de Jackie Robinson rompiendo la barrera racial de las Grandes Ligas. La exposición explorará la historia de nuestro pasatiempo nacional a través de estampillas, obras de arte, materiales de archivo y algunos de los uniformes usados en juegos más raros e históricamente importantes, bates usados en juegos y otras formas de recuerdos que se hayan visto en exhibición pública.
Estos artefactos incluirán un tesoro histórico: uniformes, chaquetas, gorras, bates y recuerdos usados por luminarias eternas como Ty Cobb, Babe Ruth, Lou Gehrig, Dizzy Dean, Lefty Grove, Joe DiMaggio, Ted Williams, Yogi Berra, Roy Campanella, Mickey Mantle, Roger Maris, Jackie Robinson y Roberto Clemente, entre otras leyendas del béisbol, hacen de esta exposición un lugar de visita obligada.
Pero antes de visitar la exhibición, queremos que tenga una comprensión más profunda de los extraordinarios artefactos que verá. Comencemos con los uniformes usados en el juego.
Si bien siempre fueron apreciados y admirados, durante mucho tiempo se consideró que los uniformes de béisbol eran gastos comerciales consumibles para los clubes de las grandes ligas. Solo durante la última parte del siglo XX comenzaron a captar la atención de los coleccionistas.
Nos hemos acostumbrado a guardar tarjetas, autógrafos, programas, talones de boletos y, ocasionalmente, un bate o guante usado en el juego que nos regalan los jugadores. Pero la ropa de trabajo de los jugadores se ha convertido en otra valiosa conexión entre los fanáticos y aquellos que adornaban los campos del pasatiempo de Estados Unidos, y una más rara que otras efímeras del juego. Por ejemplo, aunque existen más de 6700 [1] ejemplos calificados profesionalmente de una tarjeta de béisbol Topps Jackie Robinson de 1955, es probable que solo haya siete ejemplos sobrevivientes de los uniformes usados en el juego de Robinson (en cualquier condición y que abarcan toda su carrera) en manos privadas. Una tarjeta de béisbol nos brinda la imagen de un jugador y una conexión con nuestras pasiones juveniles. Un boleto o tarjeta de puntuación nos recuerda la felicidad de los días pasados bajo el sol en el estadio de béisbol. Una pelota, un bate o un guante autografiados pueden provocar emoción debido a la conexión con un jugador de pelota que tocó el artículo. Pero los uniformes usados en el juego (jerseys, pantalones, gorras y chaquetas) brindan la conexión más cercana de todas. Personifican a los jugadores de pelota, especialmente a los famosos. Una camiseta de los Dodgers de Brooklyn con el número 42, por ejemplo, está conectada a un solo nombre en todo el béisbol: Jackie Robinson.
Además del logotipo, el nombre o la ciudad de origen del equipo, los uniformes que se usaban en los partidos se personalizaban con frecuencia para fines de inventario, con el nombre del jugador cosido en el cuello o la cola de la camiseta. Los números de uniforme se hicieron más comunes después de 1931 y, a mediados de la década de 1930, todos los jugadores de las Grandes Ligas tenían su número adjunto a su camiseta. Muchos jugadores usaron el mismo número a lo largo de sus carreras: el número 3 para Babe Ruth, el 4 para Lou Gehrig y el 9 para Ted Williams. Otros jugadores pueden estar vinculados icónicamente a números específicos, pero comenzaron sus carreras usando números conocidos hoy en día solo por los fanáticos más rabiosos. Estos incluyen 9 para Joe DiMaggio en 1936, 14 para Willie Mays en 1951 y 5 para Hank Aaron en 1953. A principios de la década de 1960, algunos equipos de las Grandes Ligas comenzaron a colocar los nombres de los jugadores en letras grandes arriba o, en el caso de Cincinnati. Rojos, debajo de los números en la parte posterior de las camisetas. Rastrear la historia de tales detalles nos conecta con la historia más amplia del juego en sí.
Durante generaciones, las identidades de los peloteros han estado indisolublemente ligadas a sus uniformes. Sería difícil, por ejemplo, imaginar a Roberto Clemente con algo que no sea el uniforme de los Piratas de Pittsburgh, o separar a Joe DiMaggio de las telas a rayas de los Yankees oa Roy Campanella de los colores de los Dodgers de Brooklyn. El desgaste de toda una temporada, de sangre, sudor y lágrimas, se muestra en un uniforme desgastado por el juego, imbuyendo su tejido con una historia personal única. No sorprende, entonces, que los uniformes tengan un poder evocador para la mayoría de los jugadores. Stan Hack, tercera base de los Cachorros de Chicago de 1932 a 1947, recordó la primera vez que se puso los colores de los Cachorros de Chicago. “Mi primer día con el equipo fue inolvidable, no por mi desempeño, sino porque pude ponerme ese uniforme. Nunca lo olvidaré, el sol golpeándome cuando salí del banquillo por primera vez, sintiéndome inmortal en una prenda tan gloriosa. Después del partido, aunque [estaba] sudado y sucio, me sentí obligado a colgarlo con el mismo cuidado con el que lo encontré. Cuando salí del vestuario ese día, me giré para mirarlo una vez más, sintiendo como si estuviera dejando un poco de mí allí”.

Préstamo de The Stephen Wong Collection
Los uniformes también son preciados porque, como suelen encontrar los coleccionistas, es posible que ya no existan ejemplos de clubes específicos o períodos de tiempo en la historia del béisbol, en cualquier condición. Incluso cuando se pueden encontrar dichos artefactos, es común descubrir que fueron parcheados, alterados o entregados a otro jugador. Es posible que a algunos se les haya dado un nuevo número, nombre o identificación organizacional cuando fueron pasados a equipos de ligas menores o aspirantes a los entrenamientos de primavera. Los uniformes que sobreviven brindan una visión invaluable de la historia del juego y revelan cómo era la vida estadounidense antes del advenimiento de la fotografía en color. Su fascinante caleidoscopio de estilos, telas y colores emana vida y sugiere el carácter tanto de épocas pasadas como de los jugadores que portaron estas reliquias. Al igual que los programas vendidos en los juegos y los letreros publicitarios en los jardines de los estadios de béisbol, los uniformes usados en los juegos fueron una parte vital de la experiencia de visualización para los fanáticos, un placer que no se puede apreciar completamente al ver fotografías históricas en blanco y negro. Tome la camiseta de visitante de los New York Yankees, que se muestra aquí y que se exhibe en nuestra exhibición, que fue usada por el miembro del Salón de la Fama Lou Gehrig durante las temporadas de 1937, 1938 y parte de las de 1939. Su atractivo estético es mucho más evidente cuando puede ver el objeto real que cuando ve fotos antiguas del uniforme, como una de Gehrig corriendo por el plato de home en 1937 (ver imagen).
Los uniformes también revelan la evolución de los textiles y la moda, así como las revoluciones en la forma en que los jugadores famosos (y no tan famosos) eligen expresarse públicamente. Linda Baumgarten, curadora de textiles y vestuario en la Fundación Colonial Williamsburg en Virginia de 1978 a 2017, dijo lo siguiente sobre el poder de la ropa coleccionable: “Un traje del siglo XVIII o un vestido tradicional es mucho más que un sobreviviente tangible. Es un evento en la historia que continúa ocurriendo. Arrugada por años de uso, estirada y moldeada por el cuerpo que la usó, la ropa es la más íntimamente humana de las artes decorativas sobrevivientes. De alguna manera, la ropa vieja devuelve la vida a los usuarios originales”. Las observaciones de Baumgarten ciertamente se aplican también a los uniformes de béisbol que se usan en los juegos, lo cual esperamos que aprecie mientras observa los uniformes que aparecen en Béisbol: El Jonrón de los EE.UU..
Sobre el autor
Stephen Wong es director gerente, codirector del Real Estate Group in Asia Ex-Japan y chairman de la Investment Banking Division para Hong Kong en Goldman Sachs. Se incorporó a Goldman Sachs en 2005 y recibió el prestigioso premio John L. Weinberg de la firma en 2020. Ha publicado tres libros con Smithsonian Books, el más reciente Game Worn: Baseball Treasures from the Game's Greatest Heroes and Moments (2016), que fue nominado al premio Premio Casey. El propio Wong es un coleccionista de toda la vida de artefactos de béisbol raros y significativos. Es una de las autoridades más importantes del mundo en uniformes de béisbol, bates usados en juegos y otras formas de recuerdos y ha ayudado a organizar exhibiciones con temas de béisbol en el Museo de California para California at Bat: America's Pastime in the Golden State (2018), el Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense, el Museo Maltz de la Herencia Judía y el Centro Cultural Skirball para Chasing Dreams: Baseball and Becoming American (2014 – 2016) y el Museo de la Ciudad de Nueva York para Glory Days: New York Baseball, 1947 – 1957 (2007). Wong también se desempeña como asesor principal del Museo Jackie Robinson en Nueva York y también asesora y presta artefactos a los Gigantes de San Francisco. Wong es miembro del consejo de administración de Hobart and William Smith Colleges, donde obtuvo una licenciatura en economía en 1989 y un doctorado en derecho de la Facultad de derecho de Stanford en 1992.