Enveloppe patriotique de l'Union de la guerre de Sécession « Rose de Washington »
Le lendemain de l'élection présidentielle de novembre 1860, les journaux de tout le pays annonçaient ce que les citoyens les plus informés attendaient depuis un certain temps : Abraham Lincoln de l'Illinois avait gagné. Entre le jour du scrutin et l'investiture de Lincoln quatre mois plus tard, la Caroline du Sud et six autres États du Sud profond se sont réunis dans le cadre de conventions distinctes et ont voté en faveur du retrait de l'Union. Les sept se sont ensuite réunis lors d'un congrès provisoire à Montgomery, en Alabama, ont saisi les propriétés fédérales dans les États sécessionnistes, ont rédigé une Constitution provisoire et se sont mobilisés pour la guerre. Plus tard, quatre autres États les ont rejoints.
Lincoln resta ferme dans sa détermination à préserver une Union américaine unique de trente-trois États. Il a tenté d'apaiser les États sécessionnistes dans son discours inaugural en s'engageant à protéger l'esclavage là où il existait alors, même s'il a déclaré l'Union perpétuelle et la sécession illégale. À la suite de l’assaut du fort Sumter dans le port de Charleston, il a appelé à des volontaires pour réprimer une « combinaison illégale trop puissante pour être supprimée par le cours d’une procédure judiciaire ordinaire ». George Washington avait fait une déclaration similaire en 1794 face à l'insurrection du whisky.
Enveloppe Union à travers les lignes
Lorsque la guerre civile a forcé la fin du service postal entre le Nord et le Sud, les compagnies de courrier express ont transporté le courrier sur les lignes pendant près de deux mois. Ils transportaient principalement des lettres commerciales civiles. Le département des Postes des États-Unis a ordonné la fin de ce trafic à compter du 26 août 1861. À partir de ce moment-là, le courrier devait être envoyé via le drapeau de trêve. Les États-Unis ont imposé des réglementations spéciales pour contrôler, empêcher et retarder le courrier et les lettres civils à destination des prisonniers de l’autre côté. Les mêmes exigences en matière d'enveloppes internes et externes qui s'appliquaient au courrier des prisons étaient requises pour tout le courrier. Le courrier ne pouvait franchir les lignes qu'à des points d'échange spécifiques. Le courrier Nord-Sud passait par City Point, en Virginie, et le courrier Sud-Nord passait par Fortress Monroe, en Virginie.
Enveloppe Patriotique de l'Union « Carte de Washington »
Les émotions fortes suscitées par les enjeux et événements actuels de la guerre civile ont trouvé leur expression sous la forme de papeterie illustrée. Bien que les enveloppes de l'Union avec des illustrations patriotiques soient apparues avant le début des hostilités, la papeterie confédérée a rapidement transmis une variété d'enveloppes avec des images de drapeaux, de canons, de dirigeants, de soldats et d'autres sujets de guerre.
Enveloppe du capitaine John Brown à la prison de Charlestown, Virginie
Les États-Unis ne voulaient pas reconnaître par inadvertance la légitimité des États confédérés et ont donc initialement refusé d’établir des lignes directrices formelles pour l’échange de courrier ou de prisonniers. Le 22 juillet 1862, les belligérants signent un accord d'échange de prisonniers. Cela a non seulement créé un mécanisme formel pour l'échange de prisonniers et de courrier via le drapeau de trêve, mais a également eu pour effet de vider les prisons en septembre 1862. Cependant, la méfiance croissante à l'égard de la Confédération a poussé les États-Unis à abandonner unilatéralement les prisons. a détenu la plupart des prisonniers. échanges en juin 1863 et la population carcérale commença à monter en flèche. Par conséquent, les échanges réguliers de courrier sous le drapeau de la trêve reprirent de juillet 1863 jusqu'à la fin de la guerre. Le point d'échange le plus courant était Old Point Comfort, en Virginie, bien qu'il y ait également eu de nombreux autres points d'échange pendant la guerre.
Les règlements exigeaient qu'une lettre de drapeau de trêve soit placée dans une enveloppe intérieure non scellée et envoyée dans une enveloppe extérieure affranchie au point d'échange. Au point d'échange, l'enveloppe extérieure a été jetée et la lettre a été examinée par les autorités militaires. La livraison du point d'échange à la destination nécessite un affranchissement de l'autre côté. Si l'expéditeur n'avait pas attaché les timbres-poste requis à l'enveloppe intérieure, des pièces de monnaie pouvaient être attachées ou enfermées dans l'enveloppe extérieure pour payer d'avance les frais de port jusqu'à la destination indiquée sur l'enveloppe intérieure. Parce qu'elles n'étaient traitées que par le système postal du côté destinataire, ces enveloppes intérieures ne portent que les timbres et les marques postales du côté réception.
Dans de nombreux cas, les correspondants n’ont pas respecté la règle des deux enveloppes. Heureusement, il était également possible d'avoir un affranchissement des deux côtés sur une seule enveloppe si l'expéditeur avait accès aux timbres-poste de l'autre côté, ou si le côté destinataire autorisait des frais de port pour sa part des frais de port. Les enveloppes comportant des timbres-poste américains et confédérés sont particulièrement prisées par les collectionneurs.
Généralement, une enveloppe de prisonnier de guerre peut être attribuée à une prison particulière par le cachet de la poste de la ville voisine sur le courrier sortant ou par l'adresse figurant sur le courrier entrant. Dans le cas des enveloppes internes, le courrier sortant ne peut être attribué à une prison particulière que par le contenu de la lettre ou par les états de service du correspondant prisonnier de guerre. Les notes examinées peuvent également être utilisées pour identifier une prison particulière.
En général, les lettres adressées aux prisons sont beaucoup plus rares que les lettres provenant des prisons. Parce que les prisons confédérées limitaient apparemment la quantité de courrier autorisée, le courrier en provenance des prisons confédérées est beaucoup plus rare que le courrier en provenance des prisons de l'Union.
Les opinions de Lincoln sur l'esclavage ont évolué au fil du temps. Lors de son investiture et pendant la première année de la guerre, il chercha à contrôler les « radicaux » au Congrès, principalement pour apaiser les États esclavagistes frontaliers comme le Kentucky et le Missouri qui pourraient rejoindre la Confédération. Il a également annulé les ordres de ses généraux sur le terrain en faveur de l'émancipation, insistant sur le fait que la question était politique et qu'elle serait tranchée par le président et le Congrès. Lincoln décida d'adopter un programme d'émancipation compensée au début de 1862 et, en septembre de la même année, il publia une déclaration déclarant que si les États rebelles ne revenaient pas dans l'Union dans les cent jours, il déclarerait leur émancipation le 1er janvier 1863. L’intransigeance du Sud a conduit à la Proclamation d’émancipation ce jour-là. L'abolition de l'esclavage était devenue un objectif de guerre explicite soutenu par le parti de Lincoln lors de la campagne présidentielle de 1864 et atteint sur le champ de bataille à la fin de la guerre.
Après son discours inaugural et en acceptant la réalité d’une guerre imminente, Lincoln a agi pour solidifier la structure de commandement de l’armée américaine. Il a d'abord offert son leadership à Robert E. Lee de Virginie. A défaut, il s'est tourné vers le général Winfield Scott, héros de la guerre américano-mexicaine et actuel commandant des forces américaines.
Le général Scott n'a servi que brièvement. Il démissionna en juillet, en partie à cause de son âge (il eut 70 ans en 1861) et aussi à cause de son évaluation optimiste des coûts énormes de la guerre imminente. Lincoln a ensuite remplacé Scott par le général George B. McClellan de Pennsylvanie, le deuxième d'une série de généraux qui n'ont pas réussi à gagner la confiance de Lincoln. Ce n'est qu'en 1864 que Lincoln trouva le général qu'il cherchait. Ulysses S. Grant de l'Illinois s'est finalement avéré être le général recherché par Lincoln. Lui et une armée de l'Union beaucoup plus nombreuse que ce que Lincoln avait imaginé au départ, ont finalement prévalu sur les rebelles. La guerre a culminé avec la reddition de Lee à Grant au palais de justice d'Appomattox.
Après la reddition de Lee, Lincoln se concentra sur la question de la reconstruction. Cependant, ses projets de réintégration rapide et pacifique des États du Sud dans l'Union sont morts avec son assassinat au Ford's Theatre de Washington D.C. Après avoir préservé l'Union, la charge d'assurer la paix repose sur les épaules de son successeur, Andrew Johnson.
