La Première Guerre mondiale a commencé par un acte désespéré de ferveur nationaliste qui a résonné dans tous les empires d’Allemagne, d’Autriche-Hongrie, de Russie et de Turquie. Un nationalisme fébrile était à l’origine du conflit, mais les rivalités de longue date entre ces géants et la Grande-Bretagne et la France pour maintenir et promouvoir leurs empires étaient également des causes importantes. Alors que l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie (les puissances centrales) créaient ensemble les conditions d'un conflit, l'Allemagne planifiait une guerre d'agression dans sa détermination à devenir la puissance dominante sur le continent et en mer.
L'Allemagne s'était alliée à l'Autriche-Hongrie après avoir délibérément rejeté un traité renouvelé avec la Russie. Elle commença à construire sa marine, sachant que cela alarmerait la Grande-Bretagne. La France, la Russie et la Grande-Bretagne (ainsi que le Commonwealth britannique et leurs partenaires coloniaux) se sont unies pour se défendre contre l’Allemagne. Ainsi, comme ils le feraient pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont mené la guerre sur les fronts occidental et oriental.
Le vaste empire turc ottoman qui contrôlait le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et certaines parties du sud-est de l’Europe faisait également partie de ce conflit. Confrontée sans succès par les Alliés lors de la campagne de Gallipoli en 1915, elle se désintégra de l'intérieur.
La guerre sous-marine allemande sans restriction dans l’Atlantique a finalement propulsé les États-Unis dans le combat en 1917. Au milieu de ce conflit mondial, la Russie a renversé son propre tsar. L'Empire austro-hongrois s'est également désintégré à la suite de la guerre. Et lorsque l'Allemagne éclata dans sa propre révolution interne, l'armistice fut signé le 11 novembre 1918.
Références
Sheffield, Dr. Gary. “The Origins of World War One,” bbc.co.uk/history/war/wwone.
The Concise Columbia Encyclopedia, third ed. Columbia University Press, 1994.
