Les enveloppes en cas de catastrophe sont des preuves matérielles d'un service de courrier qui a été interrompu par un événement naturel ou d'origine humaine. L'ampleur du désastre est mesurée par la quantité de courrier récupérable qui existe et doit être transféré au destinataire. Il s'agit d'une zone de collecte unique car le courrier survivant est souvent rare.
Les catastrophes naturelles (avalanches, tremblements de terre, incendies, inondations, ouragans, icebergs, foudre, tornades, tsunamis et éruptions volcaniques, par exemple) peuvent interagir avec toute ou partie des infrastructures des opérations postales. Les caisses de collecte, les bureaux de poste, les centres de traitement et surtout les transports peuvent être endommagés ou détruits, comme ce fut le cas avec le Titanic et le Hindenburg. Les catastrophes d’origine humaine peuvent être bénignes (pannes mécaniques de moteurs d’avion, par exemple) ou malveillantes. Les bombardements délibérés, les incendies criminels et l'acide sont quelques exemples de catastrophes malveillantes provoquées par l'homme.
Ce type d'enveloppe porte généralement un cachet manuscrit du bureau de poste ou une étiquette imprimée ou est enfermé dans une pochette qui tient compte du retard et des dommages causés au courrier.
