La période de développement de la poste aérienne américaine a commencé le 15 mai 1918, avec le début du service postal aérien entre Washington, Philadelphie et New York. La période s'est terminée en 1945. Le ministère des Postes a émis un timbre postal bicolore de 24 cents (Scott C3) pour son service Washington-Philadelphie-New York. Le timbre représentait l'un des Curtiss Jennies utilisés sur cet itinéraire. Le POD a initialement utilisé des pilotes de l'armée pour le service, mais en août, il a embauché ses propres pilotes pour la route.
Le POD était destiné à transporter le courrier d’un océan à l’autre, de jour comme de nuit. Après une expansion progressive de New York à Boston puis à Chicago, et après de nombreux vols expérimentaux à travers le pays, le 1er juillet 1924, le POD établit un service de New York à San Francisco, volant de jour comme de nuit. Il utilisait un système de courrier aérien à trois zones : New York à Chicago, Chicago à Cheyenne, Wyoming et Cheyenne à San Francisco, et le courrier facturait huit cents pour chaque zone traversée.
À partir du 15 février 1926, les compagnies aériennes privées sous contrat avec le POD acheminaient tout le courrier, à l'exception de la route transcontinentale du gouvernement. Les itinéraires ont reçu des numéros CAM (Courrier aérien contractuel, en anglais : « Contract Air Mail »). Le tarif de la poste aérienne était de dix cents pour chaque route CAM de moins de 1 000 milles et de quinze cents pour chaque route d'une longueur comprise entre 1 000 et 1 500 milles.
L'armée américaine a de nouveau envoyé du courrier pendant une courte période en 1934 parce que le POD a annulé tous les contrats CAM et a reloué les contrats sous forme de contrats AM (Courrier aérien, en anglais : « Air Mail »). Le système s'est énormément développé après 1934.
Le POD a développé les routes FAM (Courrier aérien étranger, en anglais : « Foreign Air Mail ») tout en développant les routes nationales. Les contrats avec les transporteurs américains ont accéléré le mouvement du courrier entre les portes américaines et les pays étrangers. L’effort initial, lancé à la fin des années 1920, concernait l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Le service transpacifique depuis San Francisco a commencé en 1935, et le service de New York vers l'Europe a commencé en 1939. Le POD a passé un contrat avec Pan American pour toutes ces premières routes.
Cette section propose des exemples de cartes et de cartes utilisées sur bon nombre de ces premiers itinéraires.
