« Plus léger que l'air » fait référence aux ballons et aux avions, qui utilisent de l'hélium, de l'hydrogène ou de l'air chaud pour se soulever au lieu de la puissance du moteur. Après le premier vol en ballon des frères Montgolfier en France en 1783, le désir de contrôler la direction du ballon a conduit à de nombreuses conceptions originales. Ces « dirigeables » ont finalement volé en vol contrôlé en Europe et aux États-Unis au début du 20e siècle.
Les conceptions de dirigeables comprennent des fuselages rigides (de type zeppelin), semi-rigides (dirigeables polaires italiens) et non rigides (dirigeables). Le premier vol d'un « zeppelin » a eu lieu le 2 juillet 1900 en Allemagne à bord d'un dirigeable léger à structure métallique recouvert de tissu contenant des cellules à gaz individuelles. Le comte Ferdinand von Zeppelin a conçu cette merveille. Les Européens et les Américains ont rapidement reproduit le design de von Zeppelin.
Dans les années 1920 et 1930, les zeppelins envoyaient du courrier dans l'Arctique, partout dans le monde et via un service transocéanique régulier. Ils assuraient des liaisons vitales avant que le service aérien ne soit disponible. Entre 1928 et 1937, le Graf Zeppelin transportait du courrier de presque tous les pays du monde sur ses nombreux vols. La catastrophe du Hindenburg à Lakehurst, dans le New Jersey, le 6 mai 1937, a mis un terme dramatique à l'âge d'or des avions et des postes d'atterrissage. Aujourd'hui, les zeppelins et les dirigeables NT (nouvelles technologies) diffusent des publicités, transportent des passagers touristiques, servent à la recherche scientifique aérienne et fournissent des plates-formes de caméras pour la télévision.