Le transcontinental Pony Express exploitait une route postale de dix jours entre St. Joseph, Missouri et Sacramento, Californie, en utilisant des relais à poneys. Comme il n'a fonctionné que dix-neuf mois, on ne sait pas grand-chose du courrier qui a survécu. Un recensement des couvertures Pony Express connues publié en 2005 comprenait seulement 180 couvertures en direction est et 71 couvertures en direction ouest.
Le courrier Pony Express peut être divisé en quatre périodes tarifaires différentes.
1. Le service a commencé le 3 avril 1860, sous la direction du The Central Overland California & Pikes Peak Express Company (COCPP), qui facturait cinq dollars par 0,5 once pour un service express de dix jours entre San Francisco, en Californie, et St. Joseph, dans le Missouri.
2. À partir du 31 juillet 1860 (en direction ouest) et du 15 août 1860 (en direction est), la COCPP a facturé 2,50 $ par once dans le but d'augmenter le volume de courrier transporté par le Pony Express.
3. À compter du 1er avril 1861 (en direction ouest) et du 15 avril 1861 (en direction est) Wells, Fargo & La société a commencé à gérer l'itinéraire et a introduit un taux de deux dollars par 0,5 once.
4. Le 1er juillet 1861, Wells Fargo a réduit le taux à un dollar pour 0,5 once.
Huit types principaux de marques Pony Express ont été utilisés. Il s'agissait notamment des marques « Running Pony » et COCPP de San Francisco ; la marque « Pony Express » de Sacramento ; Marquages « Running Pony » de Saint-Joseph, COCPP et « cercle ovale » ; et les deux variétés de marques « California Pony Express » de New York. Ces marques se présentaient sous diverses formes en noir, bleu, rouge ou vert.
Au cours des troisième et quatrième périodes tarifaires, Wells Fargo a émis des timbres-poste et des enveloppes pour faciliter le paiement anticipé des frais Running Pony. Les timbres émis pour des augmentations de poids supérieures à 0,5 once sont très rares lorsqu'ils sont utilisés sur une couverture.
1. Deux dollars par troisième période tarifaire de 0,5 once : des timbres Wells Fargo rouges de 2 $ et verts de 4 $ ont été utilisés sur le courrier en direction est, et l'enveloppe Wells Fargo timbrée de type 1 a été utilisée pour payer d'avance les frais de deux dollars pour le courrier en direction ouest.
2. Un dollar pour 0,5 once au cours de la quatrième période tarifaire : des timbres Wells Fargo de 1 dollar rouge, 2 dollars vert et 4 dollars noir ont été émis pour le courrier en direction est. L'enveloppe timbrée Wells Fargo de type 2 a été utilisée pour prépayer le tarif en dollars sur le courrier en direction ouest, et le timbre « jarretière » de 1 $ a été utilisé sur le courrier en direction ouest pour les progressions de poids supérieures à 0,5 once. .
Le Running Pony a été interrompu par avis de Wells Fargo le 26 octobre 1861. Le dernier poney en direction ouest a quitté St .Joseph en octobre 24 et le dernier poney en direction est a quitté San Francisco le 23 octobre.
Steven C. Walske
