Équipement d'Impression et de Production

se référer au sous-titre — Annuleur à rouleau

Le Musée National de la Poste Smithsonian abrite un certain nombre d'outils et de machines intéressants qui ont été utilisés pour produire des timbres-poste. Ensemble, ils englobent tout l'équipement qui aurait été trouvé dans les salles de production de timbres du Bureau de l'imprimerie et de la gravure dans les années 1920.

La première étape dans la préparation d’une nouvelle édition utilisant cet équipement a été le développement du design. Un artiste transférait son œuvre sur du papier calque traité spécial, placé sur une matrice vierge. Diverses méthodes ont été utilisées pour tracer légèrement le dessin à l’aide d’un outil de gravure. Deux techniques de base ont été utilisées pour préparer la matrice. Dans l'une d'elles, appelée « gravure au trait (ou Intaglio) », la partie d'impression du die était découpée en retrait sur le die, à l'envers et de droite à gauche. Toute partie de la surface de la matrice non découpée ne retiendrait pas l'encre, contrairement aux lignes en retrait. Les bordures et le lettrage ont été réalisés en premier, généralement à l'aide d'un tour à moteur rose et d'une machine à lignes droites. Le thème central a été gravé en dernier pour protéger ses délicates œuvres d'art. Cela a été exécuté par un maître graveur en utilisant une combinaison de gravure à l'acide et de découpe à la main. La matrice a ensuite été durcie et le motif a été déposé sur un rouleau de transfert ramolli monté sur une presse à transfert.

Cette presse mettait tous les détails du dessin en relief (c'est-à-dire en les plaçant sur la surface du rouleau). Le rouleau a ensuite été durci et le motif a été pressé plusieurs fois en rangées et en colonnes sur une plaque de tampon ramollie. Les images étaient désormais identiques à celles du dé avec le design en retrait, sauf qu'elles se lisaient désormais de gauche à droite. Une fois la plaque durcie, elle est montée sur un lit mobile plat. La plaque a été encrée puis soigneusement nettoyée afin que l'encre ne reste que dans les interstices. Du papier humidifié était placé sur la plaque, qui était ensuite déplacée sous un cylindre, poussant le papier vers le bas dans les interstices et faisant couler de l'encre sur la surface du papier. La feuille a ensuite été séchée, gommée et perforée. C'est ce qu'on appelait « l'impression sur plaque plate ».

En 1918, une presse plus efficace fut développée. Elle traitait une bande continue de papier entre un cylindre vierge et deux plaques gravées de lignes courbes reliées entre elles pour former un cylindre. Le papier passait dans un bain de mouillage et recevait le dessin de la plaque cylindrique rotative, qui avait été encrée et nettoyée. Ensuite, il est passé par un séchoir, une découpeuse, une colleuse, un autre séchoir et enfin une perceuse rotative. C'est ce qu'on appelait « l'impression rotative ».

Une méthode alternative de production de timbres était connue sous le nom d’impression « en relief » ou « en surface ». Une bonne analogie est l’utilisation d’un simple tampon en caoutchouc. Le dessin était gaufré sur la matrice, le matériau environnant ayant été retiré. Un moule principal, qui utilisait généralement une combinaison de sculpture et de décor typographique, a été bloqué et un moule fabriqué à partir de celui-ci. Un alliage fondu mou a été versé dans le moule et laissé durcir. Après l'avoir retouché et nettoyé, il était à son tour utilisé pour fabriquer un autre moule qui résisterait à l'acier en fusion. Plusieurs moulages ont été réalisés et les matrices résultantes ont été nivelées et verrouillées ensemble. Cette matrice composite a été montée sur une presse à plat et l'encre a été appliquée uniquement sur les parties en relief. Les États-Unis ont émis quelques timbres en relief, mais la gravure linéaire a été préférée jusqu'à ce que des méthodes de photogravure soient développées.

Les sections suivantes décrivent chacune de ces étapes plus en détail et contiennent des images des machines réelles.

Gary W. Granzow