Lorsque le gouvernement fédéral a émis des timbres-poste en 1847, les gens ont compris que collectionner des timbres était un passe-temps fascinant. Au début, ils collectionnaient par correspondance et par échange, mais à l'époque de la guerre civile, ce passe-temps a pris un autre sens grâce à l'équivalence que les timbres avaient avec l'argent et le marketing. Pendant la guerre civile américaine, par exemple, les timbres de l’Union remplaçaient la monnaie. Des timbres-poste enveloppés, ainsi que de petites enveloppes imprimées contenant une valeur désignée (10, 25, 50 et 75 cents) sur des timbres-poste inutilisés, étaient utilisés comme substituts aux pièces de monnaie que les citoyens thésaurisaient.
Alors que la guerre a suscité un plus grand intérêt pour les timbres, des entreprises commerciales liées à ce passe-temps ont également vu le jour. Les hommes d’affaires américains ont reconnu les timbres comme une nouvelle entreprise commerciale. Les commerçants prolifèrent dans les quartiers bancaires des principales villes américaines telles que Philadelphie, New York, Boston, Chicago et Saint-Louis. Ils ont compris que les timbres constituaient un investissement assez sûr et pouvaient être liquidés. En décembre 1862, le premier album de timbres en Amérique est publié. Les albums de timbres ont grandement popularisé ce passe-temps en organisant et en classant les timbres et en mettant leurs propriétaires au défi de remplir les pages.
Les années qui ont suivi la guerre civile ont vu la révolution industrielle, de nouvelles richesses et du temps libre pour certains. Les citoyens ont rejoint des clubs et des sociétés tels que Chautauqua, Sokol et American Turners pour leur amélioration personnelle et leur socialisation. Les clubs de timbres américains, prolongements naturels de ce mouvement, prolifèrent. En tant que passe-temps éducatif, la philatélie pouvait être pratiquée pour un coût relativement modeste et offrait une introduction à l'histoire, à la géographie et à la biographie pour tous les collectionneurs, quel que soit leur âge. Pour alimenter l'enthousiasme pour la collection et promouvoir leur activité, les marchands de timbres ont commencé à publier des catalogues descriptifs, des listes de prix, des albums et même des journaux de timbres.
