Des enveloppes timbrées racontent l’histoire philatélique des systèmes de communication et de distribution structurée du courrier au sein et entre les pays. Lorsqu'un utilisateur dépose un courrier dans une boîte aux lettres, la création d'une « enveloppe » commence. Le terme « enveloppe » fait généralement référence à tout article ayant transité par un système de courrier et qui est donc « utilisé par voie postale ».
Lorsqu’on parle des enveloppes et de philatélie américaine, il faut se rappeler que le territoire comprenant les quarante-huit États contigus n’a été sous contrôle unifié qu’en 1854, c’est-à-dire après l’achat de Gadsden. Au cours des quatre-vingts années précédentes, l'Angleterre avait des intérêts majoritaires sur la côte est de la Géorgie et du Mississippi et au nord de la frontière canadienne. La France contrôlait l'intérieur de la Louisiane jusqu'au Canada. L'Espagne contrôlait la Floride et le Mexique occupait un vaste territoire qui comprenait presque tout à l'ouest de la Louisiane jusqu'à la côte et au nord jusqu'au territoire de l'Oregon-Washington. Après la Révolution, un nouveau système américain enraciné dans l’avant-poste colonial britannique a progressivement remplacé les systèmes de communication existants utilisés par ces pays et leurs possessions coloniales. Le nouveau système a engendré des enveloppes documentant la manière dont le nouveau système a répondu à l'expansion vers l'ouest, à la désunion nationale et aux guerres internationales, à l'évolution de l'industrie des transports, à l'essor des affaires et à la construction de l'empire américain lui-même.
