Cuando vi por primera vez el traje de vuelo de cuero de Amelia Earhart, todo lo que pude pensar fue el hecho genial de que ella necesitaba un traje de vuelo de cuero porque volar en una cabina abierta o a gran altura podría ser muy divertido. Esta aviadora pionera cambió la moda por la practicidad y la comodidad y, en el proceso, creó un nuevo look para mujeres excepcionales que lograron nuevas hazañas y alcanzaron el reconocimiento público durante las décadas de 1920 y 1930. Earhart sigue siendo un ícono de la mujer de alto rendimiento que siguió sus sueños y forjó nuevos caminos.
Earhart usó un traje de vuelo de hombre en su vuelo transatlántico de 1928, y las fotos muestran claramente que el ajuste no era perfecto. Más tarde, Earhart fue dueño y usó este traje de vuelo de cuero marrón que fue diseñado para mujeres piloto. Fabricado para los grandes almacenes de lujo Arnold, Constable & Company, se abotona al frente y tiene hebilla corredera para el cinturón. El traje está completamente forrado con una franela de cuadros escoceses en tonos de naranja, rojo y marrón. El cuello a presión protege el cuello de las corrientes de aire y el asiento abatible en la parte trasera tiene cremalleras a los lados y botones en la cintura.
En una entrevista sobre los trajes de vuelo, Earhart dijo que “los pantalones deben ser lo suficientemente largos para que las botas queden bien sobre ellos, de lo contrario, los fuertes vientos los soltarán. El traje de una o dos piezas de cuero con forro polar que es lo suficientemente amplio como para usarse sobre un vestido deportivo y un suéter o un cortavientos de gamuza es el estilo aceptado para el clima frío”. (New York Times, 19 de abril de 1931, página 117)
Nacido en Atchison, Kansas, Earhart se enamoró de la aviación a una edad temprana. Era una excelente estudiante y se presentó en solitario en 1918 después de solo diez horas de instrucción. En 1928 se convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión como pasajera; cuatro años más tarde se convirtió en la primera mujer en pilotar sola un avión a través del Atlántico. El 21 de mayo de 1932, voló desde Harbor Grace, Newfoundland, a un pastizal cerca de Londonderry, Irlanda. La hazaña le valió elogios en todo el mundo y la llevó a muchos otros vuelos que establecieron récords.
En 1937, Amelia Earhart intentó convertirse en la primera mujer piloto en dar la vuelta al mundo. El 2 de julio, su avión desapareció entre Nueva Guinea y la isla Howland en el Océano Pacífico. El guardacostas Itasca, estacionado cerca de la isla Howland, captó señales intermitentes de Earhart antes de que se perdiera. En un mensaje, informó que estaba dando vueltas, incapaz de localizar la isla. A pesar del mayor intento de rescate aéreo realizado hasta la fecha, no se supo más de Earhart ni de su navegador, y nunca se encontró su avión. El destino de Earhart sigue siendo fuente de mucha especulación.
En 1968, Elsie M. Williamson, con la ayuda del comerciante de sellos Jacques Minkus, donó la colección personal de Amelia Earhart de correo de recuerdo con fotografías y un traje de vuelo de cuero a la División Filatélica y de Historia Postal del Museo Nacional de EE. UU. Williamson había adquirido la colección directamente del esposo de Earhart, George Palmer Putnam.
