Uno de los elementos más aleccionadores de la colección del Museo Postal Nacional es uno de los más pequeños. Es un sello de mano de correo de registro simple que se utilizó para marcar la fecha en que se recibió y procesó una pieza de correo. Lo que hace que esta pieza ordinaria sea llamativa es la fecha en el sello, “Dec. 6 1941”, y dónde se usó, a bordo del USS Oklahoma. El sello de mano se recuperó del Oklahoma después de que se hundiera durante el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
La flota del Pacífico de los EE. UU. en Pearl Harbor, una importante base naval de los EE. UU. ubicada en la isla de Oahu, Hawái, fue atacada temprano en la mañana del 7 de diciembre de 1941 por una fuerza combinada de submarinos y aviones japoneses. La Armada Imperial Japonesa lanzó dos ataques. A las 6 a.m. de esa mañana, 183 aviones de combate abandonaron las cubiertas de seis portaaviones imperiales japoneses con rumbo a Hawái. Una hora después, siguió un segundo grupo de 171 cazas, bombarderos y aviones torpederos.
El ataque duró solo unas pocas horas, pero las pérdidas estadounidenses fueron asombrosas. Ocho acorazados estadounidenses y otras diez embarcaciones navales fueron hundidos o gravemente dañados durante el ataque en el que murieron 2107 miembros del personal naval y militar estadounidense. El presidente Franklin Delano Roosevelt declaró que el 7 de diciembre "viviría en la infamia". Marcó la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El Congreso declaró la guerra a Japón el 8 de diciembre de 1941.
El Oklahoma fue uno de los ocho acorazados en Battleship Row esa mañana. Golpeado durante la primera fase del ataque, el barco fue alcanzado primero por tres torpedos e inmediatamente después por dos más. El barco escoró a babor. Solo unos minutos después de ser golpeado, rodó lentamente hasta que el mástil se atascó en el barro, dejando el barco boca abajo. Murió un tercio de la tripulación del barco y sobrevivieron 935 marineros. Treinta y dos hombres, atrapados dentro del barco durante tres días, guiaron a un equipo de rescate hasta su ubicación tocando el casco. El barco finalmente se enderezó y el 1 de septiembre de 1944 fue dado de baja. Dos años más tarde, después de haber sido vendido como chatarra, el Oklahoma se hundió en el mar embravecido mientras era remolcado a tierra firme.
Debido a que el ataque a Pearl Harbor se produjo temprano en la mañana del domingo, el sello de mano del registro aún tenía la fecha del día anterior, 6 de diciembre de 1941.
