Coleção Andrew W. Mellon, Galeria Nacional de Arte
O tradicional selo de Natal de 1988 foi derivado de uma pintura do artista florentino Sandro Botticelli, talvez em colaboração com artistas de seu estúdio (Boskovits 2003). Botticelli é mais famoso por seu "Nascimento de Vênus", que provavelmente foi encomendado por um membro da poderosa família florentina Medici. Sua “A Virgem e o Menino” permaneceu relativamente inalterado no selo, exceto por alguns detalhes significativos. A imagem do selo, desenhada por Bradbury Thompson, mostra uma estrela dourada aparecendo no ombro de Maria, além de ouro na manga e no decote. Sua auréola é mais substancial no selo, quase como um gorro italiano, e seu véu é mais pronunciado, alterando o olhar entre Maria e o filho. Na pintura, a cabeça de Maria está mais voltada para o menino Jesus, e ambas as expressões são um pouco menos sérias do que no selo. No entanto, é o espaço entre suas duas faces que mais se altera. Na pintura, há uma forte conexão linear diretamente entre os olhos de Maria e Jesus. Isso é escurecido no selo, fazendo com que o relacionamento deles pareça menos intenso. A proximidade psicológica, tratada com bastante delicadeza na tinta a óleo, era difícil de reproduzir, mesmo em um selo recém-ampliado projetado para a edição de Natal de 1988 (Postal Bulletin, 29 de setembro de 1988).
Os historiadores da arte descobriram que, ao pintar o retrato de mãe e filho, Botticelli fez muitas mudanças. Por exemplo, o vestido de Maria inicialmente tinha um cinto e a roupa do bebê foi encurtada para a pintura finalizada. Além disso, a posição das mãos e da cabeça de Maria e de seu filho foi modificada (Boskovits 2003).
