La historia del correo aéreo se remonta a los primeros globos tripulados de finales del siglo XVIII. El médico estadounidense John Jeffries (1744-1819), que dejó caer cuatro cartas desde un globo que flotaba sobre Londres el 30 de noviembre de 1784, tiene la distinción de enviar los mensajes más antiguos conocidos entregados por correo aéreo. El aeronauta francés J. P. Blanchard (1753-1809) acompañó a Jeffries el día del lanzamiento del correo. El Museo de Física de Amherst College tiene una de estas cartas.
El presidente George Washington escribió la primera carta que voló en los Estados Unidos. J. P. Blanchard llevaba la carta de presentación mientras ascendía en globo desde el patio de la prisión de Walnut Street en Filadelfia el 9 de enero de 1793. Se desconoce su ubicación.
La primera entrega oficial de correo aéreo de EE. UU. tuvo lugar sesenta y seis años después, el 17 de agosto de 1859. Ese día, el veterano aeronauta John Wise (1808-1879) llevó 123 cartas y veintitrés circulares desde Lafayette a Crawfordsville, Indiana, una distancia de treinta millas, en su globo 'Júpiter'. La ruta prevista de Wise lo habría llevado a la ciudad de Nueva York, para lo cual se etiquetó la valija postal, pero las inclemencias del tiempo lo llevaron a tierra en Crawfordsville. Un tren transportó el correo desde ese punto en adelante.
Aunque semioficial, el primer sello de correo aéreo emitido en cualquier parte del mundo se utilizó en el correo enviado por Samuel Archer King (1828-1914) en el globo 'Buffalo' cerca de Gallatin, Tennessee, el 18 de junio de 1877.
La velocidad y la fiabilidad mejoraron considerablemente a principios del siglo XX. Las embarcaciones "más pesadas que el aire" ayudaron a llegar a esta cuenca, introduciendo el Período Pionero. Docenas de eventos de transporte de correo, realizados principalmente en reuniones y ferias de aviación entre 1911 y 1916, jugaron un papel clave en este logro.
El 18 de febrero de 1911, el francés Henri Pequet (1888-1979) voló unas 6500 piezas de correo oficial desde Allahabad a Naini, India, una distancia de unas cinco millas. Poco tiempo después, el 23 de septiembre de 1911, Earle Ovington (1879-1936) voló el correo aéreo oficial de EE. UU. entre Garden City y Mineola, Nueva York.
El Período Pionero terminó en los Estados Unidos el 3 de noviembre de 1916, cuando Victor Carlstrom (1890-1917) completó un vuelo de transporte de correo de Chicago a Nueva York. El vuelo demostró la viabilidad de transportar el correo por aire y los funcionarios del Departamento de Correos comenzaron a planificar un servicio de correo aéreo regular y programado. La Primera Guerra Mundial retrasó el servicio durante dos años y comenzó el 15 de mayo de 1918.
