Cubierta patriótica de la Unión de la Guerra Civil "Rosa de Washington"
La mañana siguiente a las elecciones presidenciales de noviembre de 1860, los periódicos de todo el país anunciaron lo que la mayoría de los ciudadanos informados esperaban desde hacía algún tiempo: Abraham Lincoln de Illinois había prevalecido. Entre el día de las elecciones y la toma de posesión de Lincoln cuatro meses después, Carolina del Sur y otros seis estados del Sur Profundo se reunieron en convenciones separadas y votaron a favor de retirarse de la Unión. Luego, los siete se reunieron en un Congreso provisional en Montgomery, Alabama, se apoderaron de propiedades federales en los estados secesionistas, redactaron una Constitución provisional y se movilizaron para la guerra. Posteriormente, cuatro estados más se unieron a ellos.
Lincoln se mantuvo firme en su resolución de preservar una sola Unión Americana de treinta y tres estados. Trató de aplacar a los estados secesionistas en su discurso inaugural comprometiéndose a proteger la esclavitud donde existía entonces, incluso cuando declaró que la Unión era perpetua y la secesión ilegal. Tras el asalto a Fort Sumter en el puerto de Charleston, pidió voluntarios para suprimir una “combinación ilegal demasiado poderosa para ser suprimida por el curso de los procedimientos judiciales ordinarios”. George Washington había hecho una declaración similar en 1794 cuando se enfrentó a la Insurrección del Whisky.
Cubierta Unión a través de las líneas
Cuando la Guerra Civil obligó a poner fin al servicio postal entre el norte y el sur, las empresas exprés transportaron el correo a través de las líneas durante casi dos meses. Llevaban principalmente cartas comerciales civiles. El Departamento de Correos de EE. UU. ordenó el fin de dicho tráfico a partir del 26 de agosto de 1861. A partir de entonces, el correo debía enviarse mediante Flag-of-Truce. Estados Unidos impuso regulaciones especiales para controlar, inhibir y retrasar el correo y las cartas civiles a través de las líneas a los prisioneros del otro lado. Se exigieron para todo el correo los mismos requisitos de sobres internos y externos que se aplicaron al correo de la prisión. El correo solo podía cruzar las líneas en puntos de intercambio específicos. El correo Norte-Sur pasaba por City Point, Virginia, y el correo Sur-Norte pasaba por Fortress Monroe, Virginia.
Cubierta patriótica de la Unión "Mapa de Washington"
Las fuertes emociones estimuladas por los problemas y los acontecimientos actuales de la Guerra Civil encontraron expresión en forma de papelería ilustrada. Aunque los sobres de la Unión con ilustraciones patrióticas aparecieron antes de que comenzaran las hostilidades, la papelería confederada transmitió rápidamente una variedad de portadas con imágenes de banderas, cañones, líderes, soldados y otros temas de la época de la guerra.
Cubierta del Capitán John Brown en la prisión de Charlestown, VA
Estados Unidos no quería reconocer inadvertidamente la legitimidad de los Estados Confederados, por lo que inicialmente se negó a establecer pautas formales para el intercambio de correo o prisioneros. El 22 de julio de 1862, las partes beligerantes firmaron un cartel de intercambio de prisioneros. Esto no solo creó un mecanismo formal para el intercambio de prisioneros y correo a través de la bandera de tregua, sino que tuvo el efecto adicional de vaciar las prisiones en septiembre de 1862. Sin embargo, la creciente desconfianza hacia la Confederación hizo que EE. UU. detuviera unilateralmente a la mayoría de los prisioneros. intercambios en junio de 1863, y la población carcelaria comenzó a dispararse. En consecuencia, los intercambios regulares de correo con bandera de tregua se reanudaron desde julio de 1863 hasta el final de la guerra. El punto de intercambio más común fue Old Point Comfort, Virginia, aunque también hubo muchos otros puntos de intercambio durante la guerra.
Las regulaciones exigían que una carta de bandera de tregua se incluyera en un sobre interior sin sellar y se enviara en un sobre exterior con franqueo pagado al punto de intercambio. En el punto de intercambio, se desechó el sobre exterior y las autoridades militares examinaron la carta. La entrega desde el punto de cambio hasta el destino requiere franqueo del otro lado. Si el remitente no hubiera adjuntado los sellos postales necesarios al sobre interior, se podrían adjuntar o encerrar monedas en el sobre exterior para pagar por adelantado el franqueo al destino en el sobre interior. Debido a que solo fueron manejados por el sistema postal del lado receptor, estos sobres interiores solo muestran sellos y marcas postales del lado receptor.
En muchos casos, los corresponsales no observaron la regla de los dos sobres. Afortunadamente, también era posible tener el franqueo de ambos lados en un solo sobre si el remitente tenía acceso a los sellos postales del otro lado, o si el lado receptor permitía un cargo por franqueo por su parte del franqueo. Los sobres con sellos postales tanto de EE. UU. como de la Confederación son especialmente apreciados por los coleccionistas.
En general, un sobre de POW se puede atribuir a una prisión en particular mediante un matasellos de la ciudad cercana en el correo saliente o mediante la dirección en el correo entrante. En el caso de sobres internos, el correo saliente solo puede atribuirse a una prisión en particular por el contenido de la carta o por los registros de servicio del corresponsal del POW. Las marcas examinadas también se pueden utilizar para identificar una prisión en particular.
En general, las cartas dirigidas a las prisiones son mucho más escasas que las cartas desde las prisiones. Debido a que las prisiones confederadas aparentemente limitaron la cantidad de correspondencia permitida, el correo de las prisiones confederadas es mucho más raro que el correo de las prisiones de la Unión.
Las opiniones de Lincoln sobre la esclavitud evolucionaron con el tiempo. En su toma de posesión y durante el primer año de la guerra, trató de controlar a los "radicales" en el Congreso, principalmente para apaciguar a los estados fronterizos esclavistas como Kentucky y Missouri que podrían unirse a la Confederación. También anuló las órdenes de sus generales en el campo a favor de la emancipación, insistiendo en que el tema era político y lo decidirían el presidente y el Congreso. Lincoln se movió para adoptar un programa de emancipación compensada a principios de 1862, y en septiembre de ese año emitió una declaración que declaraba que si los estados en rebelión no volvían a la Unión dentro de los cien días, él declararía la emancipación el 1 de enero de 1863. La intransigencia sureña condujo a la Proclamación de Emancipación ese día. La abolición de la esclavitud se había convertido en un objetivo de guerra explícito respaldado por el partido de Lincoln en la campaña presidencial de 1864 y logrado en el campo de batalla al final de la guerra.
Después de su discurso inaugural y aceptando la realidad de una guerra inminente, Lincoln actuó para solidificar la estructura de mando del Ejército de los Estados Unidos. Primero ofreció liderazgo a Robert E. Lee de Virginia. En su defecto, recurrió al general Winfield Scott, un héroe de la guerra entre México y Estados Unidos y actual comandante de las fuerzas de los Estados Unidos.
El general Scott sirvió solo brevemente. Renunció en julio, en parte debido a su edad (cumplió 70 años en 1861) y también por su optimista evaluación de los enormes costos de la guerra inminente. Luego, Lincoln reemplazó a Scott con el general George B. McClellan de Pensilvania, el segundo de una serie de generales que no lograron ganarse la confianza de Lincoln. No fue sino hasta 1864 que Lincoln encontró al general que buscaba. Ulysses S. Grant de Illinois finalmente resultó ser el general que Lincoln deseaba. Él, y un ejército de la Unión mucho más grande de lo que Lincoln imaginó al principio, finalmente prevaleció sobre los rebeldes. La guerra culminó con la rendición de Lee a Grant en el juzgado de Appomattox.
Tras la rendición de Lee, Lincoln se centró en la cuestión de la reconstrucción. Sin embargo, sus planes para una reintegración rápida y pacífica de los estados del sur a la Unión murieron con su asesinato en el Teatro Ford en Washington D.C. Habiendo preservado la Unión, la carga de asegurar la paz recayó sobre los hombros de su sucesor, Andrew Johnson.
