Las cubiertas por desastre son la evidencia física del servicio de correo que ha sido interrumpido por un evento natural o provocado por el hombre. La escala del desastre se mide por la cantidad de correo recuperable que existe para ser reenviado al destinatario. Es un área de recolección única porque el correo sobreviviente a menudo es raro.
Los desastres naturales (avalanchas, terremotos, incendios, inundaciones, huracanes, icebergs, rayos, tornados, tsunamis y erupciones volcánicas, por ejemplo) pueden interactuar con cualquiera o con toda la infraestructura de operaciones postales. Los buzones de recogida, las oficinas de correos, los centros de procesamiento y, especialmente, el transporte pueden dañarse o destruirse, como ocurrió con el Titanic y el Hindenburg. Los desastres provocados por el hombre pueden ser benignos (fallos mecánicos de los motores de los aviones, por ejemplo) o malévolos. Los bombardeos deliberados, los incendios provocados y el ácido son algunos ejemplos de desastres malévolos provocados por el hombre.
Esta clase de cubiertas normalmente lleva un sello de mano de la oficina de correos o una etiqueta impresa o está encerrada en una funda que explica el retraso y el daño del correo.
