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Correo Terrestre

referirse al subtítulo
Sello de subvención de 5 centavos en un sobre de vagón de clasificación y distribución

Entre la Independencia y 1792, la Oficina General de Correos de los Estados Unidos (1775-1829) cambió poco con respecto a su precursor colonial. Había setenta y cinco oficinas de correos en 1790, la mayoría a lo largo de la carretera de correos de la costa atlántica de Maine a Georgia, con la única excepción significativa a lo largo de la carretera de correos de Filadelfia a Pittsburgh, la oficina de correos más occidental. No había servicio postal en el vasto territorio entre las montañas Apalaches y el río Mississippi.

Dos disposiciones importantes de la Ley de Correos de 1792 sentaron las bases para el crecimiento explosivo de la Oficina General de Correos en el siglo XIX: el Congreso le quitó al poder ejecutivo la autoridad para establecer caminos postales y, por lo tanto, controlar la expansión del servicio postal y, para asegurar un electorado informado , se permitió el envío de periódicos por correo a tarifas fuertemente subsidiadas. Cuando el escritor francés Alexis de Tocqueville visitó Estados Unidos en 1831, el servicio postal había crecido a 8686 oficinas. Observó que “en los bosques de Michigan no hay cabaña tan aislada, ni valle tan salvaje en el que no lleguen cartas y periódicos al menos una vez a la semana”, lo que hace que los hombres de la frontera estadounidenses estén mejor informados que muchos de sus propios compatriotas que viven en las afueras de París. El Departamento de Correos (llamado así desde 1829) creció hasta un máximo de 76 945 oficinas en 1901 antes de que Entrega Rural Gratis comenzara la consolidación de oficinas rurales más pequeñas. La distribución del correo a esta creciente red de oficinas postales convirtió al transporte en un componente importante del presupuesto postal.

El progreso desde el mensajero del siglo XVIII que transportaba un baúl hasta el actual camión de dieciocho ruedas en la carretera interestatal demuestra la apertura de la oficina de correos a las tecnologías cambiantes y el grado en que los contratos postales han fomentado la construcción de una infraestructura de transporte nacional. En sus primeros contratos con jinetes de correos y diligencias, la oficina de correos especificaba el estilo del vehículo y el número de caballos a utilizar. La Ley de Correos de 1845 estipulaba que el Departamento de Correos ya no podía controlar el modo de transporte utilizado para entregar el correo siempre que el contratista entregara el correo con “certidumbre, celeridad y seguridad”. El término “Star Route” (Ruta de las estrellas) para contratos postales no adjudicados a ferrocarriles o barcos de vapor se desarrolló a partir de la práctica de los empleados de contratos de representar estos tres términos con estrellas en sus libros mayores.

Las primeras bolsas de correo transportadas por ferrocarril viajaron entre Filadelfia y West Chester en 1832. En 1862, durante los viajes por el norte de Missouri, los empleados postales que trabajaban en un vagón de equipaje modificado en el Hannibal & St. Joseph Railroad preparó el correo de California para su envío cuando el tren llegó a su terminal occidental. A partir de esto se desarrolló el Servicio de Correo Ferroviario, una división de empleados postales que viajaban en vagones de correo para recoger, cancelar, clasificar y distribuir el correo a medida que se desplazaban por todo el país.

Entre 1870 y 1920, los ferrocarriles dominaron el transporte postal a través del país. A medida que Estados Unidos se convirtió en una cultura del automóvil, la eliminación de rutas de pasajeros de ferrocarril no rentables que comenzó en la década de 1920 provocó recortes en el Servicio de Correo Ferroviario. En 1941, la primera Oficina de correos de la carretera (HPO), un autobús convertido en una oficina de correos móvil, comenzó a operar en una antigua ruta de RMS entre Washington y Harrisonburg, Virginia. Para 1960, más de cuatrocientos HPO viajaban por la creciente red de carreteras pavimentadas del país. Fueron eliminados rápidamente después de 1965 a favor de los Centros de Clasificación Seccionales atendidos por camiones. El último HPO, que operaba entre Cleveland y Cincinnati, dejó de funcionar en 1974. El correo ferroviario finalmente se eliminó en 1977. Hoy en día, los contratistas de Star Route que conducen camiones con remolque de dieciocho ruedas en lugar de vagones y diligencias han asumido una importancia renovada en el transporte postal.

David L. Straight

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