Franqueo Gratuito & Cubiertas Oficiales
El privilegio de enviar correo sin franqueo, es decir, "franqueo gratuito", comenzó en Inglaterra cuando, en 1652, el Consejo de Estado ordenó que todos los paquetes públicos, cartas de parlamentarios, del Consejo, de funcionarios en el servicio público y de cualquier persona que actúe a título público, sea transportada gratuitamente. La intención detrás de este derecho era facilitar el flujo de opinión e información entre los funcionarios públicos y, con una extensión posterior del privilegio, entre sus electores.
En los Estados Unidos, el primer Congreso Continental adoptó la práctica británica, ordenando que las cartas, los paquetes y los despachos se transportaran gratuitamente hacia y desde los miembros y el secretario del Congreso (mientras asistían al Congreso), hacia y desde el comandante en jefe. de los ejércitos de los Estados Unidos, o un comandante de otro ejército, hacia y desde los jefes de los departamentos de Finanzas, de Guerra y de Relaciones Exteriores. La Ley Postal de 1789, que estableció de forma permanente el Sistema Postal de los Estados Unidos, continuó con el privilegio de franqueo gratuito. Sin embargo, la Ley requería que el remitente aplicara una firma personal al correo. Este requisito se modificó posteriormente para permitir las firmas de máquinas debido al tiempo necesario para enviar cientos de cartas a mano.
El abuso generalizado del franco libre llevó al Congreso a abolir el privilegio a partir del 1 de julio de 1873. Luego de una reconsideración, aprobó la Ley del 3 de marzo de 1877, que autorizó que el correo oficial se enviara gratis si llevaba las palabras "Correo oficial" y una endoso con el nombre del departamento e indicando la sanción por uso indebido (por lo tanto, "Correo de sanción"). En 1891, el Congreso restableció el franqueo gratuito para los representantes del Congreso, pero impuso limitaciones estrictas a su uso.
