Una vez que el gobierno federal emitió sellos postales en 1847, la gente reconoció que coleccionar sellos era un pasatiempo intrigante. Coleccionaban en un principio a través de la correspondencia y el intercambio, pero en la época de la Guerra Civil, la afición tomó otro significado gracias a la equivalencia que tenían los sellos con el dinero y con la comercialización. Durante el período de la Guerra Civil de EE. UU., por ejemplo, los sellos de la Unión en realidad fueron sustituidas por dinero. Los sellos postales encerradas, así como los pequeños sobres impresos que contenían un valor designado (10, 25, 50 y 75 centavos) en sellos postales sin usar, se usaron como sustitutos de las monedas que los ciudadanos atesoraban.
Si bien la guerra estimuló un mayor interés en los sellos, también surgieron empresas comerciales relacionadas con el pasatiempo. Los empresarios estadounidenses reconocieron los sellos como una nueva empresa comercial. Los comerciantes proliferaron en los distritos bancarios de ciudades clave de Estados Unidos como Filadelfia, Nueva York, Boston, Chicago y St. Louis. Entendieron que los sellos eran inversiones bastante seguras y podían liquidarse. En diciembre de 1862 se publicó el primer álbum de sellos en América. Los álbumes de sellos popularizaron enormemente la afición organizando y clasificando los sellos y desafiando a sus propietarios a llenar las páginas.
Los años posteriores a la Guerra Civil fueron testigos de la Revolución Industrial, nueva riqueza y tiempo libre para algunos. Los ciudadanos se unieron a clubes y sociedades como Chautauqua, Sokol y American Turners para la mejora personal y la socialización. Proliferaron los clubes de sellos estadounidenses, extensiones naturales de este movimiento. Como pasatiempo educativo, la filatelia se podía disfrutar por un costo relativamente modesto y proporcionaba una introducción a la historia, la geografía y la biografía para todos los coleccionistas, independientemente de su edad. Para alimentar el entusiasmo por coleccionar y promover el negocio, los comerciantes de sellos comenzaron a publicar catálogos descriptivos, listas de precios, álbumes e incluso diarios de sellos.
