Owney el Perro

En 1895, el jefe de correos de Tacoma, Washington, envió a Owney a un viaje alrededor del mundo como parte de una campaña publicitaria para la ciudad. El perro viajó con bolsas de correo en barcos de vapor y trenes desde Tacoma a través de Asia, Medio Oriente y los EE. UU. continentales antes de regresar a Tacoma 113 días después.

Para 1897, Owney se había enfermado dos veces, ocasionalmente se ponía de mal humor y se movía con dificultad. Un empleado postal llevó brevemente a Owney a su casa en St. Louis, pero el perro no se quedó quieto. En junio de 1897, mientras Owney estaba en Toledo, Ohio, mordió a un empleado de correos y le gritó a sus manipuladores. El jefe de correos de Toledo creía que el perro se había vuelto incontrolable y le pidió al sheriff local que lo sacrificara, lo que hizo el 11 de junio de 1897. Los empleados del correo recaudaron dinero para preservar a su mascota y lo llevaron a la sede del Departamento de Correos en Washington. D.C. En 1911, el departamento transfirió a Owney a la Institución Smithsonian.

Las aventuras de Owney continúan fascinando a niños y adultos por igual. Se han escrito varios libros para niños sobre el cachorro que ha viajado mucho, y ha inspirado la creación de Owneys viajeros contemporáneos. Los viajeros modernos son juguetes que los maestros de escuelas primarias de los EE. UU. usan para enseñar geografía en sus clases.

Los empleados del correo recaudaron dinero para preservar a su mascota y lo llevaron a la sede del Departamento de Correos en Washington, DC, donde se exhibió al público. En 1904, el Departamento agregó Owney a su exhibición en la Feria Mundial de St. Louis, Missouri. En 1911, el departamento transfirió Owney a la Institución Smithsonian. En 1926, la Institución permitió que Owney viajara a la exhibición del Departamento de Correos en la exhibición del Sesquicentenario en Filadelfia, Pensilvania. De 1964 a 1992, se exhibió en el museo Smithsonian ahora conocido como el Museo Nacional de Historia Estadounidense y en 1993 se mudó al nuevo Museo Postal Nacional, donde permanece en exhibición junto a un vagón de tren fabricado por la Oficina de Correos del Ferrocarril.

La casa de Owney era cualquier vagón de tren correo en el que deseaba viajar en ese momento. Muchas de sus etiquetas llevan los nombres de los ferrocarriles estadounidenses del siglo XIX. Etiquetas como estas fueron utilizadas por viajeros que deseaban facturar o guardar su equipaje mientras viajaban.

De vez en cuando, los fanáticos de Owney no lo honraban con etiquetas o fichas, sino con monedas y medallas. Un fan le dio a Owney medio dólar conmemorativo (una gran cantidad de dinero para colocar alrededor del cuello de un perro durante esos tiempos difíciles). Otro adjuntó una medalla que celebraba al presidente George Washington por un lado y la minería de aluminio por el otro.

A fines de la década de 1880, Owney había adquirido fama nacional como viajero. Los reporteros regularmente publicaban historias sobre las visitas de Owney a sus pueblos, incluidas notas sobre las etiquetas que llevaba en ese momento. Muchas empresas aprovecharon esta oportunidad para promocionar sus productos y agregaron etiquetas a su colección que publicitaban de todo, desde relojes hasta productos secos.

Algunos lugares honraron a Owney con una licencia de perro, ya sea porque era la placa disponible más cercana o porque el donante estaba preocupado de que Owney pudiera ser arrestado si no tenía la licencia adecuada. Al menos una historia cuenta que Owney estuvo retenido en una ciudad hasta que sus amigos empleados de la oficina de correos de ferrocarril y Albany compraron una licencia de perro local para él.

Owney era un perro callejero común, reconocido como al menos en parte terrier. Si no fuera por su fama nacional, no habría tenido lugar en una exposición canina (en ese momento llamadas "espectáculo de banco", en inglés: Bench Show). Pero no solo asistió a algunos, sino que fue la atracción principal de al menos dos de esos espectáculos durante su vida. Los reporteros señalaron que él era "una carta de atracción" en el show de Los Ángeles de 1893.

Owney no tenía conexión directa con los bomberos de Estados Unidos, pero eso no impidió que hombres de al menos dos compañías de extinción de incendios diferentes colocaran etiquetas en su collar.

Docenas de personas dieron a Owney muestras de su estima. Entre estas muchas etiquetas de identificación había un número que celebraba la organización fraternal de un donante. Desde los masones hasta los Caballeros de Pythias, pasando por la cómica organización "Caballeros de la empuñadura" (en inglés: Knights of the Grip) de empleados postales ferroviarios, estas etiquetas ofrecieron a las personas la oportunidad de mostrar su conexión con Owney y con una organización más grande.

Los empleados del correo ferroviario trabajaban muchas horas, a menudo fuera de casa durante días. Durante viajes largos, los empleados (y otros trabajadores del tren) se alojaban en una variedad de lugares, dormitorios ferroviarios, casas particulares y hoteles. Las numerosas etiquetas con números de habitaciones de hotel de la colección muestran la profunda conexión entre Owney y sus amigos empleados del correo.

Debido a que sus viajes a menudo aparecían en los periódicos, varios promotores de mentalidad cívica optaron por proporcionarle a Owney chucherías y obsequios para celebrar una ciudad, estado o parada turística local.

Muchos de los admiradores de Owney le dieron etiquetas de identificación personal. Etiquetas como estas a menudo se adjuntaban a un juego de llaves, equipaje u otro artículo que podría perderse. Los buscadores utilizaron la información de las etiquetas para enviar los artículos perdidos a sus propietarios.

Durante los viajes de Owney se llevaron a cabo tres elecciones presidenciales de EE. UU., las elecciones de 1888, 1892 y 1896. Dada la emoción de las campañas políticas y la estrecha conexión de los trabajos del servicio postal con el partidismo político, es sorprendente que la colección tenga solo una moneda de campaña política.

Los empleados del correo ferroviario tenían una conexión especial con el perro errante, pero todos los empleados postales consideraban a Owney un amigo.

Las etiquetas de Owney incluyen una cantidad de fichas que eran "buenos para" artículos gratis, o algunos centavos de descuento en un producto. Estos fichas se usaron tanto como los cupones en la actualidad. Un comerciante podría ofrecer 5 centavos de descuento en un producto como señuelo para atraer clientes para compras adicionales.

Owney recibió una variedad de artículos de los fanáticos durante sus viajes. Algunos eran artículos únicos, como las letras entrelazadas de una muestra de amor o una campana, y a veces dos donantes tuvieron la misma idea al darle las llaves al perro (aunque se desconoce qué bloquea las llaves abiertas). Estos artículos, al igual que todos los recuerdos adheridos al collar y al arnés del perro, muestran que algún individuo o grupo quería que su conexión con este canino viajero de fama mundial fuera duradera.