La cancelación marca un sello con tinta indeleble, dejándolo inservible. Inicialmente, un empleado aplicaba estas marcas con un sello de mano, pero los humanos no podían seguir el ritmo del volumen cada vez mayor de correo. Ya en 1862, los inventores comenzaron a experimentar con máquinas para cancelar el correo mecánicamente. Thomas y Martin Leavitt de Boston patentaron la primera máquina canceladora práctica en 1876, y al año siguiente el Departamento de Correos hizo un pedido de cien máquinas. En una prueba de velocidad, la máquina Leavitt canceló 25.000 tarjetas postales en una hora, en comparación con la tarifa de un empleado experimentado de 1.500 a 2.000 por hora. Hoy en día, casi todo el correo se cancela automáticamente.
Fundamentalmente, todas las máquinas canceladoras comparten características básicas. Los rodillos de alimentación se separan e introducen una pieza de 'correo revestido' en la máquina. Un mecanismo de disparo detecta el borde de ataque del envío postal y activa la rotación de un cubo de troquel cancelador y un troquel anular. Después de hacer la impresión en la pieza de correo, pasa a un apilador en el que se acumula el correo hasta que el operador de la máquina lo retira.
El cubo del troquel puede tener barras onduladas o un 'eslogan' que está alineado para colocar una cancelación sobre los sellos postales en una pieza de correo. Una ranura en el cubo del troquel sostiene el 'troquel anular'. Este bloque de acero grabado está ranurado para contener el tipo de mes, fecha, hora y año modificables en su centro. Alrededor de esta abertura y generalmente dentro de un borde circular, aparece el nombre de la ciudad, el estado y, si corresponde, una zona o un código postal. Estos son los matasellos que aparecen a la izquierda de la cancelación.
Referencia:
Scheele, Carl H. A Short History of the Mail Service. Smithsonian Institution Press: Washington, DC, 1970.
Frank Scheer y Allison Marsh
