Las básculas se convirtieron en elementos fijos en las oficinas de correos a mediados del siglo XIX, cuando los funcionarios postales vincularon las tarifas postales al peso del correo. Antes de 1845, el Departamento de Correos calculaba el franqueo en función del número de páginas de una carta y la distancia que tenía que recorrer, lo que generaba una estructura de costos muy complicada. El Departamento cambió la estructura de tarifas en 1845, basando el franqueo en el peso de la pieza de correo y si debía viajar más o menos de trescientas millas. En 1855, una carta de media onza costaba tres centavos para viajar hasta 3,000 millas, lo que incluía la mayor parte de los Estados Unidos y sus territorios. La Ley del 3 de marzo de 1863 (12 Stat. 704), eliminó las diferencias postales basadas en la distancia.
Los empleados postales usaban balanzas para pesar cada carta y calcular con precisión el franqueo. Muchas escalas postales tienen las tasas de letras grabadas directamente en la escala. Hasta principios del siglo XX, la mayoría de las básculas postales eran pequeñas tanto en tamaño como en capacidad porque el Departamento de Correos tenía un límite de peso de paquete de cuatro libras. Con la introducción del correo de paquetería en 1913, las oficinas de correos adquirieron escalas más grandes que podían acomodar paquetes de hasta setenta libras.
Allison Marsh, Museo Postal Nacional
