En el corazón del procesamiento de correo se encuentran las prácticas fundamentales de clasificar y mover el correo. Aunque gran parte del proceso de clasificación se ha automatizado, la técnica básica sigue siendo la misma y se ha encontrado una pieza de equipo en las oficinas de correos de todas las clases durante los últimos doscientos años: la caja de clasificación. En algún momento de su viaje, casi cada pieza de correo se clasificará a mano en uno de los muchos casilleros de una caja de clasificación, donde las cartas destinadas a lugares similares se agruparán juntas.
Ya sea que se clasifiquen a máquina o a mano, los paquetes de correo se envían en el siguiente tramo de su viaje con un comprobante frontal, a menudo sellado por el empleado que clasificó el correo que enumera el destino final del paquete. Estos paquetes luego se cargan en bolsas de correo para ser transportados a una oficina de correos local.
A lo largo de los años, el servicio postal se ha esforzado por perfeccionar la humilde bolsa de correo. Las bolsas de correo deben ser resistentes y duraderas, pero no pueden ser pesadas ni voluminosas. El correo certificado y de primera clase requiere valijas que se puedan cerrar con llave, y ciertos modos de transporte, como el ferrocarril, requieren valijas con ganchos y sujetadores especiales.
Originalmente, las bolsas de correo estaban hechas de cuero y lona, pero los avances en materiales sintéticos han introducido bolsas de correo de nailon duradero y bandejas de plástico que se pueden usar para mover y clasificar el correo.
Una nota sobre la terminología:
'Saca de correos' es el término genérico que se usa para describir cualquier saca que lleva el correo, pero se pueden usar palabras más específicas para ilustrar la función de una saca. Y las sacas de correo han tenido muchas funciones diferentes. Las bolsas de correo se utilizan para transportar correo de segunda, tercera y cuarta clase. Las valijas para correo están hechas de un material más pesado que los sacas para correo y están diseñadas para cerrarse; las valijas se utilizan para transportar correo registrado y de primera clase, así como correo aéreo nacional o militar. Un bolso de correo es un bolso de estilo sobre el hombro que usan los carteros mientras entregan el correo a lo largo de una ruta. Los bolsos se pueden ver en la exposición Clientes y Comunidades (en Inglés). Las bolsas colectoras se diseñaron exclusivamente para el correo ferroviario y tenían anillos de metal en cada extremo para sujetar a una grúa de correo y un brazo receptor para que los recogieran los vagones de ferrocarril en movimiento. Las bolsas colectoras se pueden ver en el artículo de investigación del Servicio de Correo Ferroviario (en Inglés).
Allison Marsh, Museo Postal Nacional
