La Mochila

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Réplica de una mochila Pony Express

Mochila es el término español usado por los jinetes para la bolsa que usaban para llevar el correo. Las bolsas eran de cuero, con cuatro bolsillos o “cantinas”. Tres de las cantinas estaban cerradas. Las llaves estaban en manos de los jefes de estación en cada extremo de la ruta y en las estaciones de origen donde los pasajeros entregaban el correo. La mochila era fácil de poner o quitar de la silla, y cuando los jinetes cambiaban de caballo, simplemente tomaban la mochila y la balanceaban sobre la silla del nuevo caballo. Los jinetes se sentaron en la silla de montar cubierta con mochila. Las aberturas cortadas en el cuero permitieron que encajara sobre el cuerno y el canto de la silla.

Historia de un jinete de Pony Express
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El jinete jubilado de Pony Express, "Boston", cuenta sobre la vida como jinete de Pony Express.

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[Traducción automática]

¡Hola!

Warren Upson es el nombre.

Pero por aquí en los viejos tiempos solían llamarme "Boston".

Los viejos tiempos, es decir, del Pony Express, el mejor y más colorido grupo de muchachos que he tenido el placer de conocer.

Trabajamos para un grupo de hombres con mucho dinero, los señores Russell, Majors y Waddell.

Vi un cartel,

“¡Se busca! Muchachos jóvenes, delgados y enjutos, no mayores de 18 años. Deben ser jinetes expertos, dispuestos a enfrentar la muerte todos los días. Se prefieren los huérfanos.”

Qué diablos. Supuse.

Me registré.

Hice el juramento diciendo que no habría maldiciones ni bebida.

Y yo estaba en la silla de montar en la primera carrera de Pony Express allá por abril de 1860.

Mi amigo Sam Hamilton tenía el partido de ida saliendo de Sacramento, California, con una valija de correo que llamamos "mochila".

Me entregó el partido de vuelta, directo hacia arriba y sobre las Sierras.

El plan era que llegara a la estación del viernes en ocho horas o me quedaría atrapado dando vueltas en la oscuridad.

Sin embargo, tuve un pequeño problema, había estado lloviendo durante dos días.

Sí, a once millas de distancia llegué al American River.

Ahora, normalmente eso no es más que el arroyo.

Pero ese día, tuve que nadar con el pony, agua hasta las axilas y llevar esa mochila encima de la cabeza.

Más adelante, las lluvias finalmente cesaron y la nieve comenzó a caer.

Terminé arrastrando a ese pony detrás de mí más de lo que me senté sobre ella.

Bueno, llegué a Strawberry Station.

Pero cuanto más subía, peor se ponía la nieve.

Cuando llegué a la cima, no podía ver la nariz frente a mi cara.

Sin embargo, obtuve mi recompensa.

Bajando por el lado este, las nubes finalmente se abrieron y apareció el lago Tahoe sentado allí bajo el sol.

¡Qué espectáculo!

Llegué a la estación del viernes en poco menos de ocho horas.

Entregado a Pony Bob y esa mochila llegó a St. Joe, Missouri y quiero decir justo a tiempo.

Sí, Wash Perkins, el irlandés Tommy Ranahan, Deadwood Dick y todos los demás.

De todos modos, nada detuvo a los muchachos desde el Pony Express hasta el telégrafo transcontinental.

El primer mensaje en ese telégrafo fue que la gente de California le decía "hola" a Abe Lincoln.

Y bien podría haber estado diciendo, "adiós" al viejo Boston.

Eso es progreso, supongo.

Pero por pura emoción y aventura, me quedo con un pony testarudo y una ventisca de montaña en cualquier momento.

Tal vez por eso sigo llevando mi correo a la oficina de correos a la antigua usanza.

¡Tengo que viajar, socios!