La flota de tres naves, la Niña, la Pinta y la Santa María, partió de Palos en el río Tinto en el sur de España, el 3 de agosto de 1492. El primer avistamiento de tierra se produjo en la madrugada del 12 de octubre. Pensando que había llegado a las Indias Orientales, Colón hace referencia a los habitantes nativos de la isla como los indios, un término que en definitiva, se aplica a todos los oriundos del Nuevo Mundo.