La colección de mapas en sellos postales (también conocidos como estampillas o timbres) de Allan Lee representa treinta y cuatro años de pasión por el coleccionismo. La intensa investigación histórica y cartográfica que él y su asistente, Wilfrid Webster (fallecido en noviembre de 1975), realizaron tomó años para compilar, documentar y autenticar. Lee viajó a 110 países y mantuvo correspondencia con sus bibliotecas y archivos nacionales en esta búsqueda. Incluso “[leyó] el libro de registro del Capitán Cook para determinar si algunos de los descubrimientos que se le atribuían eran precisos. Algunos no lo eran”. Es la integridad de la colección y este nivel de investigación lo que hace que su trabajo sea absolutamente único.
Cuando la colección de veintiséis volúmenes fue donada al Smithsonian en 1977, Lee había acumulado todos los sellos postales conocidos (casi 7500 ejemplares) enumerados por Scott Catalog hasta 1973 [algunos se emitieron hasta 1975-76]. Lee también había adquirido “cualquier otro sello de mapa que yo conozca con la excepción de una etiqueta utilizada en el vuelo de Londres, Canadá a Londres, Inglaterra y algunos Ensayos que se sabe que existen pero que nunca he visto”. Los volúmenes contienen no solo números federales regulares, sino también ensayos, locales, semioficiales, ingresos, ferrocarriles, telégrafos, militares e incluso algunos sellos de fantasía. Casi todos están en perfecto estado; la mayoría nunca han tenido bisagras. Solo tres portadas raras e inusuales forman parte de la colección.
Luego arregló estos sellos postales en áreas temáticas para su interpretación: p. Disputas Políticas, Islas, Errores & Variedades, Génesis de los EE. UU., Mapas antiguos, Rutas, Mapas mundiales, Hemisferios, Continentes, Naciones y Océanos. Uno de ellos fue 'Mapas y sus elementos', que comprende todo el Volumen 6. Lee utilizó 185 sellos internacionales para ilustrar proyecciones de mapas, escalas, relieves, líneas de rumbo, portulanos, topografía aérea, rosas de los vientos, brújulas de orientación y símbolos de mapas. Su última fuente autorizada de información cartográfica en este texto fue Richard R. Furno de la División Cartográfica de la National Geographic Society.
Por conveniencia, los últimos tres temas de Lee se han eliminado de esta exposición. Su texto original para los primeros siete temas se ha editado mínimamente (solo cuando es necesario para ayudar a la legibilidad); y sus ejemplos ilustrativos de sellos se han limitado a uno o dos donde tenía de cuatro a ocho por tema.
Creada por Allan Lee; editado por Mary H. Lawson, Museo Postal Nacional.
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