Sello del mapa del Océano Atlántico Sur con marca de agua de 0,5 centavos
Sello con marca de agua de George Washington y Mapa de Ciudad Puente de 25 centavos
Este es un sistema de líneas imaginarias superpuestas en la tierra para ayudar a localizar puntos. El hombre primitivo probablemente desarrolló estos conceptos en relación con la dirección del sol que sale y se pone (y el tiempo requerido para viajar). Todas las ubicaciones espaciales son relativas y deben establecerse en relación con algún punto de partida. Una vez que se ha establecido ese punto, la ubicación de otros puntos se puede establecer en términos de una dirección y distancia definidas desde él.
Los griegos idearon un sistema para ubicar un punto entre los dos polos. Imaginaron una serie de círculos este-oeste alrededor de la tierra paralelos entre sí. El que divide la tierra equidistante entre los polos se llama apropiadamente ecuador. Estos paralelos eran latitudes y han persistido durante unos 2.200 años estableciendo posiciones norte-sur. La necesidad de una coordenada este-oeste se reconoció desde el principio. Ptolomeo en el año 150 d.C. usó el círculo de 360 grados de Babilonia para dividir el mundo en zonas.
Sello con filigrana de Mapa de Niue de 0,5 peniques
Sello de Mapa de Islas Malvinas con marca de agua de 0.5p
Localizar el primer meridiano era un problema diferente y más difícil. En 1493 el Papa Alejandro VI emitió la Bula de Demarcación estableciendo un meridiano (que se extiende desde el Polo Norte hasta el Polo Sur) 100 leguas al oeste de las Azores. Sin embargo, nadie sabía realmente su ubicación precisa.
El meridiano principal fue una fuente continua de controversia entre España y Portugal, los principales rivales marítimos de Europa. Cada país estableció de forma independiente su propia capital (Madrid para España; Lisboa para Portugal) como el primer meridiano (longitud cero) y publicó sus propios mapas y cartas para calcular desde estos puntos. No existió ningún estándar internacional hasta 1884 cuando una conferencia mundial acordó en Greenwich, Inglaterra, como la ubicación del primer meridiano. Esto es casi universalmente aceptado.
Las cuadrículas en los mapas nos ayudan a ubicar de inmediato, por latitud y longitud, y aproximar los tamaños relativos de los lugares que se muestran.
