Colección Andrew W. Mellon, Galería Nacional de Arte
El tradicional estampilla navideña de 1988 se derivó de una pintura del artista florentino Sandro Botticelli, quizás en colaboración con artistas de su estudio (Boskovits 2003). Botticelli es más famoso por su "Nacimiento de Venus", que probablemente fue un encargo de un miembro de la poderosa familia florentina Medici. Su “Virgen y el Niño” permaneció relativamente sin cambios en la estampilla, excepto por algunos detalles significativos. La imagen de la estampilla, diseñada por Bradbury Thompson, muestra una estrella dorada que aparece en el hombro de María, y también el dorado en la manga y el escote. Su halo es más sustancial en la estampilla, casi como un gorro italiano, y su velo es más pronunciado, alterando la mirada entre María y su hijo. En el cuadro, la cabeza de María está más vuelta hacia el niño Jesús, y ambas expresiones son algo menos serias que en la estampilla. Sin embargo, es el espacio entre sus dos caras el que está más alterado. En la pintura, hay una fuerte conexión lineal directamente entre los ojos de María y Jesús. Esto está oscurecido en la estampilla, lo que hace que su relación parezca menos intensa. La cercanía psicológica, manejada con bastante delicadeza en la pintura al óleo, fue difícil de reproducir, incluso en una estampilla recién ampliado diseñado para la edición de Navidad de 1988 (Postal Bulletin 29 de septiembre de 1988).
Los historiadores del arte han descubierto que, al pintar el retrato de madre e hijo, Botticelli hizo muchos cambios. Por ejemplo, el vestido de María inicialmente tenía un cinturón y la ropa del bebé se acortó para la pintura terminada. Además, se modificó la posición de las manos y la cabeza de María y de su hijo (Boskovits 2003).
