Los indios Calusa eran una próspera sociedad de pesca y caza que databa de alrededor del año 500 d. C. y vivían a lo largo de la costa sur del golfo de Florida y en las vías navegables interiores. Parte de su vida espiritual era su respeto por la pantera de Florida. Los Calusa fueron disminuidos por la guerra con otras naciones nativas y los ataques de los invasores europeos, pero fueron devastados por nuevas enfermedades europeas y se perdieron en el registro histórico a fines del siglo XVIII. En 1896, el arqueólogo Frank Hamilton Cushing encontró esta efigie humano-felina de madera de seis pulgadas de alto (1400-1500 d. C.) mientras excavaba en un tipo de humedal que hizo posible la preservación de un ejemplo tan espectacular de la cultura Calusa. Conocido como el "Key Marco Cat", es una efigie transformadora con un significado espiritual y ceremonial.
Colgante de concha del sitio Key Marco, Ten Thousand Islands, Marco Island, Florida ca. 1200-1650 d.C. 17/1120. Para los indígenas americanos del Período Misisipí, y para muchos pueblos nativos de la actualidad, el motivo de la “cruz en círculo” representa los cuatro cuadrantes dentro del círculo mundial, y mucho más. El motivo existió en el Mundo Medio y luego continuó como representante del fuego sagrado de los sistemas religiosos históricos y contemporáneos del Complejo Ceremonial del Sureste original. De hecho, este símbolo es casi universal entre las culturas indígenas americanas. Esta iconografía se puede encontrar tan al norte como los petroglifos de la era del Misisipi en Illinois y hoy en día desde Mesoamérica hasta los bosques del norte.
Cortesía, Museo Nacional Smithsonian del Indígena Americano.
