(Imagen promocional proporcionada por el Servicio Postal de Estados Unidos)
Jefe Oso de Pie
Jefe de la Ponca
Orador y líder de derechos civiles
El Tratado de Fort Laramie de 1868 incorporó las tierras de la tribu Ponca en el noreste de Nebraska dentro de una “Gran Reserva Sioux” recién creada. Siguió una década de incursiones sioux contra los Ponca, después de lo cual el gobierno federal expulsó a los Ponca 600 millas al sur de Oklahoma en 1878. Como resultado de esta migración forzada, casi un tercio del pueblo Ponca murió de hambre y malaria.
Entre las víctimas se encontraban tres de los hijos del Jefe Oso de Pie. Decidido a enterrar a su hijo mayor, Blindaje de Oso, entre sus antepasados, el jefe y una treintena de poncas regresaron a Nebraska con sus huesos en enero de 1879. Se ordenó al general de brigada George R. Crook que los devolviera por la fuerza a su reserva en Oklahoma. Crook detuvo a los Ponca pero, conmovido por su historia, los llevó a Fort Omaha. Allí les presentó a periodistas comprensivos y abogados pro bono.
El 8 de abril de 1879, los abogados del Jefe Oso de Pie y sus compañeros presentaron una petición al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nebraska. Solicitaron un recurso de hábeas corpus, alegando que habían sido detenidos sin el debido proceso. A pesar de las objeciones del fiscal de distrito de Estados Unidos, quien argumentó que los indios no eran ciudadanos y, por lo tanto, no tenían derecho a derechos y protecciones constitucionales, la orden se emitió el mismo día. El juicio se celebró los días 1 y 2 de mayo de 1879.
Justo antes de levantar la sesión a las 10 p.m. El 2 de mayo, el juez Elmer Dundy permitió que el Jefe Oso de Pie se dirigiera al tribunal. Hablando a través de un intérprete, le dijo al juez: “Soy un hombre. El mismo Dios nos hizo a ambos. Nunca cometí ningún delito. Si lo hubiera hecho, no estaría aquí para defenderme. Sufriría el castigo y no presentaría ninguna queja”. Fue la primera vez que a un indígena americano se le permitió testificar en un tribunal federal.
El juez Dundy decidió que "un indio es una 'persona' en el sentido de las leyes de los Estados Unidos y, por lo tanto, tiene derecho a demandar un recurso de hábeas corpus en un tribunal federal o ante un juez federal". Encontró que los Ponca habían sido recluidos sin el debido proceso en violación de la Constitución y los liberó. Aunque Standing Bear v. Crook amplió las protecciones constitucionales a los indios americanos por primera vez, no se les concedió la ciudadanía plena hasta 1924.
Después del juicio, el Jefe Oso de Pie realizó una gira de conferencias. (Su traductor, Francis La Flesche, se convirtió más tarde en el primer etnólogo del Instituto Smithsonian). Una comisión presidencial nombrada por Rutherford B. Hayes en 1880 descubrió que el gobierno había maltratado a los Ponca y recomendó que se les permitiera decidir dónde querían vivir. Aproximadamente la mitad de la tribu regresó a Nebraska, donde finalmente se les devolvieron 40 millas cuadradas de tierra. Hasta el día de hoy, la tribu sigue dividida en bandas del Norte (Nebraska) y del Sur (Oklahoma).
Jefe Oso de Pie murió en Nebraska en 1908, alrededor de los ochenta años.
El veterano ilustrador de sellos Thomas Blackshear II creó el retrato del Jefe Oso de Pie utilizado en este sello de 2023 a partir de una fotografía tomada en 1877, el año anterior a su arresto. Se le muestra vestido formal con un collar de plumas de guerrero y garras de oso que, según relatos de periódicos contemporáneos, es muy similar a cómo apareció ante el tribunal.
El sello Jefe Oso de Pie se emitió el 12 de mayo de 2023 en Lincoln, Nebraska.
