Los británicos comenzaron a bombardear Fuerte McHenry temprano en la mañana del 13 de septiembre de 1814. Los tres prisioneros, Key, Skinner y Beanes, esperaron con aprensión la conclusión de la batalla. Sabían que Fuerte McHenry no se había rendido mientras continuara el bombardeo. Luego, de repente, después de veinticinco horas de agonía, se hizo el silencio. La batalla había terminado y los británicos habían abandonado su ataque a Baltimore.
En la oscuridad previa al amanecer, los prisioneros buscaron una señal de que las fuerzas estadounidenses habían ganado el día. La bandera estadounidense, que se encargó en 1813 para que “fuera tan grande que los británicos no tuvieran problemas para verla desde la distancia”, todavía ondeaba sobre Fuerte McHenry. Key estaba tan conmovido por la vista de la majestuosa bandera ondeando con la brisa que escribió algunas líneas de un poema en el reverso de una carta que llevaba en el bolsillo. Publicado por primera vez como "Defensa del Fuerte McHenry", el famoso poema de Key se pondría música y se convertiría en el himno nacional de los Estados Unidos en 1931 como "El Pendón Estrellado". Los versos que Key compuso capturaron para la nación no solo un momento triunfal cuando una bandera resistió los rigores de la batalla, sino que también simbolizaron el triunfo y el orgullo de una nación joven. La bandera estadounidense siguió representando este orgullo patriótico para los ciudadanos y el personal militar a medida que Estados Unidos evolucionaba.
