Cuando la Reina Victoria celebró su Jubileo de Diamante en 1897, Canadá decidió que era la oportunidad perfecta para emitir sus primeros sellos postales conmemorativos. Esa fue una respuesta adecuada para la gran ocasión, se podría pensar. ¡Pero la autoridad postal desconcertó al público al publicar demasiados valores altos y muy pocos valores bajos!
El juego estaría compuesto por dieciséis sellos con valores faciales que oscilarían entre medio centavo y cinco dólares. Impresos en hueco por la American Banknote Company en Ottawa, los dieciséis sellos compartirían un diseño común. El diseño incluía retratos enfrentados de la Reina joven en 1837 y uno de ella en la mediana edad de 1867, sobre las fechas '1837' y '1897', años de su acceso al trono y jubileo. En el medio estaban las iniciales 'VRI' (para 'Victoria Regina et Imperatrix') debajo de una corona. Aunque el diseño es reconocido como un clásico en la actualidad, el tema suscitó controversia desde el principio.
Cuando el director general de correos de Canadá, William Mulock, anunció la emisión propuesta en el Parlamento en mayo de 1897, su declaración incluyó las denominaciones y los números de cada uno que se imprimirían. Estas cifras levantaron las cejas por dos razones. En primer lugar, se consideró que solo se requerían 75.000 de las denominaciones de 1 céntimo y 150.000 de las de 6 céntimos, ya que se esperaba que fueran poco utilizados. Estos fueron números sorprendentemente pequeños, por lo que la demanda de los dos valores aumentó rápidamente por el interés de los especuladores. En segundo lugar, se incluyeron denominaciones tanto de 4 dólares como de 5 dólares, en un momento en que la cantidad máxima que se necesitaba para prepagar el franqueo en la categoría de mayor peso era de 3,59 dólares. En resumen, los dos valores más altos del conjunto no se requerían para ningún propósito postal.
Una gran multitud se había reunido en la oficina principal de correos de Toronto cuando se abrieron las puertas el día de la emisión, el 19 de junio de 1897. El primer cliente fue un comerciante local de sellos que pidió $ 100 en valores de 1 centavo y 6 centavos. solamente. Este pedido fue rechazado y, después de un tiempo, se les dijo a todos los clientes que solo se les permitiría comprar estos dos valores como parte de un juego completo. Esa decisión no fue popular y hubo que llamar a refuerzos policiales para controlar a la multitud.
Una combinación de los altos valores redundantes de la emisión y el frenesí alimentado por la especulación de los valores más bajos llevó al editor de una revista filatélica contemporánea, el Boston Stamp Book, a descartar la nueva edición en términos estridentes. "De todas las estafas, escandalosamente mal administradas y sin valor de los sellos que alguna vez estuvieron disponibles para el envío postal en un país civilizado, estas son las peores", escribió.
A pesar de los problemas publicitarios iniciales que rodearon el lanzamiento de la Edición del Jubileo de 1897, estas primeras dieciséis sellos conmemorativas de Canadá se encuentran entre los sellos postales más reconocibles y populares jamás emitidas por ese país.
