Guayana Británica - El Sello Más Raro del Mundo

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Anverso y reverso del magenta de un centavo de la Guayana Británica de 1856. Préstamo de Stuart Weitzman.
El sello magenta de 1 centavo de la Guayana Británica se emitió en 1856. El sello que se muestra aquí es el único ejemplo universalmente reconocido de este sello.

La rareza siempre es relativa, pero no son muchos los sellos de los que se cree que existe un solo ejemplar. Uno de ellos es el sello magenta de 1 centavo de la Guayana Británica de 1856. El estatus legendario del sello hace que la historia de su propiedad sea tan interesante como la de su diseño, impresión y uso.

Los sellos de esta colonia británica solían imprimirse en Inglaterra por Waterlow & Sons, y enviado a Sudamérica por barco. Pero en 1856 se agotaron las existencias de la emisión existente antes de que llegara un nuevo envío. El director de correos E T E Dalton pidió a Joseph Baum y William Dallas, los editores del periódico de la colonia The Official Gazette en Georgetown (que había producido los primeros sellos de la colonia en 1850), que imprimieran un suministro provisional de emergencia.

Sello de papel Barco y Lema de Colonia de 4 centavos
El sello azul de 4 centavos de la Guayana Británica se emitió en 1856.

Se requerían dos denominaciones: una denominación de 1 centavo, destinada a usarse en periódicos, y una de 4 centavos, para letras nacionales. Ambos se escribieron en negro sobre el mismo papel de color magenta y se dejaron sin perforar para cortarlos de las hojas con unas tijeras según fuera necesario. El diseño rudimentario presentaba un velero y el lema en latín de la colonia, 'Damus petimus que vicissum' (Damos y esperamos a cambio), enmarcado por cuatro líneas negras. Rodeando el marco en pequeñas letras negras estaba el país de emisión y el valor en palabras. Dalton no estaba satisfecho con la calidad de la impresión. Para protegerse contra la falsificación, insistió en que cada sello vendido tuviera que ser firmado por un empleado de la oficina de correos.

El único sello de 1 centavo que sobrevive tiene forma octogonal, el resultado de haber cortado las esquinas de la forma rectangular que era la forma más fácil de cortar sellos de la hoja. Lleva las iniciales 'EDW', del secretario E. D. Wight. Con un pesado matasellos de Demerara del 4 de abril de 1856, fue descubierto en 1873 por un escolar local de doce años, Vernon Vaughan, cuando estaba revisando algunas de las cartas de su tío. Ya estaba en mal estado, manchado de tinta y ligeramente dañado cuando Vaughan lo empapó del sobre. Para recaudar fondos para desarrollar su colección, la vendió al coleccionista local N. R. McKinnon por la suma principesca de seis chelines.

Cinco años después, McKinnon vendió toda su colección a Wylie Hall, quien le pidió al comerciante de sellos de Londres Edward Pemberton que la mirara. Fue en este punto que el sello fue identificado como único.

Las afirmaciones sin fundamento de la existencia de un segundo ejemplo han surgido más de una vez.

Se rumoreaba que el distinguido filatelista estadounidense Arthur Hind, propietario del ejemplo conocido en la década de 1920, se obsesionó tanto con él que cuando se encontró con un segundo ejemplo lo compró y lo destruyó, para que el suyo siguiera siendo el único. Más recientemente, un coleccionista alemán llamado Peter Winter afirmó haber comprado un segundo 1c a una bailarina rumana. Dos de los principales expertos de Europa, Rolf Roeder y David Feldman, han declarado que esto es genuino, pero la opinión del Comité de Expertos de la Royal Philatelic Society London fue que se trataba de un sello 4c alterado.

Desde la década de 1970, el 1c negro sobre magenta no ha hecho apariciones públicas regulares en exposiciones, por lo que la mayoría de los filatelistas no han tenido la oportunidad de verlo. El propietario actual, John Du Pont, fue declarado culpable de asesinato en 1997 y condenado a treinta años de prisión en los Estados Unidos. Desde entonces, el sello ha languidecido sin ser visto en una bóveda segura en Filadelfia.