Imagen cortesía de Robert A. Siegel Auction Galleries
La Compañía de las Indias Orientales, que tenía el monopolio del transporte de correo hacia y desde la India británica, todavía usaba sellos anticuados hechos a mano hasta la década de 1850. Una comisión que revisó su eficiencia sugirió la introducción de sellos adhesivos, similares a los que se utilizan en Gran Bretaña. Sin embargo, el costo de encargar a Perkins Bacon el grabado de placas de cobre y la impresión en hueco habría sido prohibitivo, por lo que se requería un enfoque local más económico.
Se tomó una decisión a favor de la litografía, una técnica que la Oficina de Agrimensura de Calcuta ya utilizaba en la producción de mapas. En consecuencia, fue el Agrimensor General Adjunto, Capitán H L Thuillier, quien recibió la tarea de producir los nuevos sellos adhesivos.
A partir de bocetos preliminares, Thuillier encargó a un grabador local que preparara los troqueles y, después de un intento fallido de impresión, tuvo un sello azul de 1/2 ana y un sello rojo de 1 ana disponibles para la venta el 1 de octubre de 1854. Su diseño simple tenía un retrato de la reina Victoria en un marco rectangular, con el nombre del país en la parte superior y el valor en la parte inferior.
Inmediatamente, las autoridades le dieron a la Oficina de Inspección un nuevo desafío al cambiar sus planes para dos sellos más. El valor 8a anticipado se abandonaría en favor de un verde 2a más versátil, mientras que el 4a (que ahora serviría como el valor superior) se imprimiría en dos colores, con un marco rojo que rodea la cabeza de una reina índigo. En ese momento, los únicos sellos que se emitieron en más de un color en cualquier parte del mundo fueron los de Zúrich y Basilea, impresos con técnicas sofisticadas en Europa. ¡A Thuillier le cortaron el trabajo!
Se grabaron matrices de cobre separadas para la cabeza y un marco octogonal. Estos fueron transferidos a pequeñas piedras litográficas, cada una produciendo solo 12 impresiones, ampliamente espaciadas en tres filas de cuatro con un tablero de ajedrez de líneas onduladas separándolas. Los sellos salieron a la venta en la oficina de correos de Calcuta el 15 de octubre de 1854. El sello de 4 anna fue el primer sello postal bicolor producida y vendida en el Imperio Británico. La gran demanda del valor provocó cuatro impresiones más durante el próximo año, utilizando cuatro troqueles diferentes para la cabeza y dos para el marco. El número de impresiones por hoja también se incrementó de 12 a 24 en las ediciones posteriores, cerrando el espacio entre los sellos y eliminando las líneas onduladas.
