El naufragio de San Pablo, frente a la costa noreste de Malta en el año 60 d. C., se considera el evento individual más importante en la historia del país. La Iglesia del Naufragio de San Pablo en La Valeta, construida en la década de 1570, es uno de los edificios más bellos de la isla. Su estatua de madera del santo desfila por la ciudad cada año en un día festivo conocido como la Fiesta del Naufragio de San Pablo. No sorprende que el naufragio de San Pablo se haya celebrado en varios sellos postales.
Pablo estaba siendo transportado a Roma, para ser juzgado en la Corte Imperial, cuando el barco en el que viajaba fue varado por el capitán para evitar una pérdida total durante una fuerte tormenta, en un área conocida hoy como la Bahía de San Pablo. El relato bíblico, en Hechos 27-28, relata que cuando los marineros llegaron a la orilla, mojados y con frío, los isleños se apresuraron a ayudarlos, juntando leña para hacer una fogata. Cuando una serpiente venenosa se deslizó fuera de la leña, Paul la recogió y fue mordido. Los aldeanos esperaban que la mordida lo matara, y cuando no mostró ningún efecto negativo, lo aclamaron como un dios.
La iglesia de La Valeta contiene muchas pinturas que cuentan la historia de la vida de San Pablo. Una de estas pinturas, realizada por Attilio Palombi, fue elegida para el diseño del valor de 10 chelines en el primer conjunto pictórico de Malta, publicado en 1899. La pintura muestra a Paul en la orilla, con el naufragio al fondo y otros sobrevivientes nadando. hacia la tierra. El marco del sello tenía las palabras 'Malta' y 'Postage' en la parte superior, una tablilla de valor en la parte inferior y un diseño de pergamino ornamental en cada lado. Fue impreso por De La Rue en papel Crown CC con filigrana, en tinta azul-negra.
Dos décadas después, en 1919, las autoridades produjeron una versión rediseñada del sello de 10 chelines. La pintura de Palombi siguió siendo su motivo central, pero la pancarta superior ahora decía solo 'Malta', mientras que el borde izquierdo ahora decía 'Franqueo' y el derecho 'Ingresos'. El nuevo sello fue impreso en negro por De La Rue, esta vez con una marca de agua Multiple Crown CA.
Se tenía la intención de retrasar el lanzamiento de los nuevos 10 hasta que se agotaran los suministros del existente. Sin embargo, un descuido en la oficina de correos de La Valeta hizo que se pusiera a la venta de inmediato. Para agravar este error, se descubrió que solo se habían impreso 1.530 del nuevo diseño... ¡así que se agotaron en unos pocos días! Aunque el administrador de correos confirmó que los sellos se habían emitido antes de tiempo, nunca se dio una explicación adecuada de por qué la cantidad impresa era tan limitada.
Existe una impresión posterior de 1922 con el mismo diseño en papel con una marca de agua Multiple Script CA. Al igual que el primer número de 1899, es algo hermoso, pero ninguno puede competir con el raro número de 1919 en términos de rareza.
