Mil novecientos setenta y ocho es recordado como el "Año de los Tres Papas". Pablo VI murió de un infarto masivo el 6 de agosto, y el Colegio Cardenalicio eligió al cardenal albino Luciani, de 65 años, patriarca de Venecia, como Papa. Luciani eligió el nombre de reinado John Paul, combinando los de sus dos predecesores inmediatos, a quienes admiraba mucho. Su papado, sin embargo, fue uno de los más breves de la historia. En la mañana treinta y cuatro después de su elección, el Papa fue encontrado muerto en su cama. Las únicas estampas de su breve reinado fueron el duelo que marcó su muerte. Estos se produjeron rápidamente y fueron válidos solo por cuatro días, hasta la elección del sucesor del difunto Papa.
