Pontificado de Juan Pablo II (1978-2005)

Además de ampliar su establo de artistas, Poste Vaticane amplió su círculo de imprentas. Desde 1929, el IPS había disfrutado de un casi monopolio en la producción de sellos del Vaticano; en la década de 1990, se adjudicaron contratos a la Imprenta Estatal de Austria; mensajero de Suiza; Cartor de Francia; y Enschede de los Países Bajos, entre otros. La impresión de superficie comenzó a suplantar al grabado de líneas (este cambio ocurrió mucho más tarde que en la mayoría de los demás países emisores de sellos), pero una cantidad significativa de sellos continúan imprimiéndose con el método tradicional.

En 2002, la Ciudad del Vaticano abandonó la lira como unidad monetaria en favor del euro. (Aunque el Vaticano no pertenece a la Unión Europea, adoptó el euro a través de un acuerdo especial negociado con la UE). En preparación para la transición, los sellos del Vaticano emitidos durante 2001 tenían su valor nominal expresado tanto en euros como en liras. Todos los sellos del Vaticano emitidos desde el 12 de marzo de 2002 han sido denominados únicamente en euros.

Daniel Piazza, Museo Postal Nacional

El arte siempre fue un tema popular para los sellos conmemorativas del Vaticano, probablemente porque el Vaticano posee las mejores colecciones del mundo. Durante el reinado de Juan Pablo II, sin embargo, el arte precristiano saltó a la palestra con ediciones que representaban jarrones y bustos griegos, etruscos y romanos (1983), mosaicos romanos (1987) y tesoros del Museo Gregoriano Egipcio (1989). Temas similares aparecieron para el 2000 aniversario del nacimiento del poeta romano Virgilio y la pintura de Rafael La escuela de Atenas, que representa a grandes filósofos antiguos, incluidos Platón, Aristóteles y Sócrates.

Las contribuciones de la iglesia y los usos de la ciencia también se exploraron filatélicamente por primera vez. En este sentido se encuentran números que celebran el equipo y los astrónomos del famoso observatorio del Vaticano (1979 y 1991); radio de onda corta (1981); el uso de las matemáticas y la astronomía por parte del Papa Gregorio Magno para reformar el calendario (1982); y el padre Gregor Mendel, el sacerdote agustino conocido como el padre de la teoría genética (1984).

Durante la primera década de su papado, la serie definitiva de Juan Pablo II celebró principalmente sus viajes internacionales. Rápidamente superó a Pablo VI como el Papa que más viajó de todos los tiempos, realizando más de cien viajes apostólicos fuera de Italia y volando más de 725,000 millas, tres veces la distancia de la Tierra a la Luna. Uno de sus primeros viajes al extranjero fue a su Polonia natal. Juan Pablo II fue el único Papa de un país anteriormente comunista, y sus viajes detrás de la Cortina de Hierro atrajeron a enormes multitudes, lo que ayudó a unir la oposición a la dominación soviética. También realizó más de una docena de visitas a África, un continente que había sido visitado por un Papa reinante solo una vez antes.

La última serie definitiva lanzada durante este lapso de tiempo fue el set de 1991 para la Capilla Sixtina. El conjunto muestra detalles de las lunetas sobre las ventanas. Completados en 1984, estos fueron los primeros elementos de la capilla restaurados, y estos sellos representan las lunetas en sus nuevos colores revelados.

Los viajes por el mundo de Juan Pablo II continuaron siendo conmemorados en sellos hasta su muerte. Durante la segunda mitad de su papado, sus viajes tuvieron como objetivo reforzar la iglesia emergente en el antiguo Bloque del Este y mejorar las relaciones entre los católicos y otras religiones del mundo. En Tierra Santa, por ejemplo, se convirtió en el primer Papa en orar en el Muro Occidental y visitó el Monte Sinaí para orar con los líderes de las religiones ortodoxa copta y griega (2000, sellos emitidos en 2001).

En 1993, el Vaticano comenzó a participar en el programa anual de sellos Europa, inaugurado en 1960 por la Conferencia Europea de Administraciones Postales y de Telecomunicaciones (CEPT). El Vaticano se unió a la CEPT en 1963 y participó en la edición de Europa de 1969, pero se abstuvo en años posteriores por considerar que los temas elegidos por la CEPT eran demasiado políticos. Sin embargo, una vez que PostEurop se hizo cargo del programa en 1993 y cambió su enfoque a la cultura, la Ciudad del Vaticano comenzó a emitir sellos Europa anualmente.

Otros dos temas resurgieron regularmente. El primero fue la Capilla Sixtina, que surgió de una restauración de dos décadas en 1999. En 1991, 1994, 2000, 2001 y 2002 se emitieron sellos que representan las diferentes etapas de la restauración. El segundo fue el acercamiento del Año Santo. 2000, que fue anunciado con dos series diferentes de larga duración. El primero, que duró de 1995 a 1999, presentaba cuatro sellos por año con iniciales historiadas e iluminaciones de códices medievales. El otro, que se desarrolló entre 1998 y 2000, presentaba los retratos y escudos de armas de todos los papas que han proclamado la observancia del Año Santo desde el primero en 1300.

El octogésimo cumpleaños del Papa se celebró en 2000 por una emisión conjunta del Vaticano con su Polonia natal. Los sellos fueron grabados por Czeslaw Slania, un compañero polaco ampliamente reconocido como el diseñador y grabador de sellos más importante del mundo. Slania grabó otras dos emisiones conmemorativas para el Vaticano antes de su muerte el 17 de marzo de 2005.

Los viajes internacionales de Juan Pablo II, tema popular de los sellos definitivas en la primera mitad de su pontificado, fueron sustituidos en la segunda mitad por series protagonizadas por el arte y la arquitectura. Un cambio de moneda de la lira al euro ocasionó el lanzamiento en 2002 de los primeros documentos definitivos denominados en euros del Vaticano, que mostraban diez imágenes diferentes de María de pinturas en la Basílica de San Pedro. El euro volvió a aparecer en una serie definitiva de 2004, mostrando las banderas nacionales y las monedas de un euro de los quince países que habían adoptado la moneda hasta ese momento.