El pontificado de Pío XII fue el más turbulento del siglo XX, ya que abarcó la Segunda Guerra Mundial, la reconstrucción de Europa y los primeros años de la Guerra Fría. Los años de la guerra vieron muy pocas emisiones de sellos, debido a la reducción de los servicios postales y la grave escasez de papel. Esos sellos que se imprimieron tuvieron un uso generalizado en el correo que emanaba de la Oficina de Información del Vaticano, una red mundial de comunicaciones que ayudaba a las familias a ubicar a familiares que estaban detenidos o prisioneros de guerra.
Después de la guerra, la inflación y el uso generalizado del correo aéreo llevaron a un aumento en el número de sellos emitidos. Muchos de ellos tenían diseños fuertemente influenciados por los acontecimientos políticos mundiales, especialmente la Guerra Fría.
