Pontificado de João Paulo II (1978-2005)

Além de expandir seu quadro de artistas, a Poste Vaticane expandiu seu círculo de gráficas. Desde 1929, o IPS desfrutava de um quase monopólio na produção de selos do Vaticano; na década de 1990, os contratos foram adjudicados à Imprensa Estatal Austríaca; Correio da Suíça; Cartor da França; e Enschede da Holanda, entre outros. A impressão de superfície começou a suplantar a gravação em linha (esta mudança ocorreu muito mais tarde do que na maioria dos outros países emissores de selos), mas um número significativo de selos continua a ser impresso pelo método tradicional.

Em 2002, a Cidade do Vaticano abandonou a lira como unidade monetária em favor do euro. (Embora o Vaticano não pertença à União Europeia, adoptou o euro através de um acordo especial negociado com a UE.) Em preparação para a transição, os selos do Vaticano emitidos durante 2001 tiveram o seu valor nominal expresso em euros e liras. Todos os selos do Vaticano emitidos desde 12 de março de 2002 foram denominados apenas em euros.

Daniel Piazza, Museo Postal Nacional

A arte sempre foi um tema popular nos selos comemorativos do Vaticano, provavelmente porque o Vaticano tem as melhores coleções do mundo. Durante o reinado de João Paulo II, no entanto, a arte pré-cristã ganhou destaque com edições representando vasos e bustos gregos, etruscos e romanos (1983), mosaicos romanos (1987) e tesouros do Museu Gregoriano Egípcio (1989). Temas semelhantes apareceram no 2.000º aniversário do nascimento do poeta romano Virgílio e na pintura de Rafael, A Escola de Atenas, que retrata grandes filósofos antigos, incluindo Platão, Aristóteles e Sócrates.

As contribuições da igreja e os usos da ciência também foram explorados filatelicamente pela primeira vez. Neste sentido há números que celebram a equipa e os astrónomos do famoso observatório do Vaticano (1979 e 1991); rádio de ondas curtas (1981); o uso da matemática e da astronomia pelo Papa Gregório, o Grande, para reformar o calendário (1982); e Padre Gregor Mendel, o padre agostiniano conhecido como o pai da teoria genética (1984).

Durante a primeira década de seu papado, a série definitiva de João Paulo II celebrou principalmente suas viagens internacionais. Rapidamente ultrapassou Paulo VI como o Papa mais viajado de todos os tempos, fazendo mais de cem viagens apostólicas fora de Itália e voando mais de 725.000 milhas, três vezes a distância da Terra à Lua. Uma de suas primeiras viagens ao exterior foi para sua terra natal, a Polônia. João Paulo II foi o único papa de um país anteriormente comunista, e as suas viagens para além da Cortina de Ferro atraíram grandes multidões, ajudando a unir a oposição à dominação soviética. Ele também fez mais de uma dúzia de visitas à África, um continente que já havia sido visitado por um Papa reinante apenas uma vez.

A última série definitiva lançada nesse período foi a ambientada em 1991 para a Capela Sistina. O conjunto mostra detalhes das lunetas sobre as janelas. Concluída em 1984, estes foram os primeiros elementos da capela restaurados, e estes selos retratam as lunetas nas suas cores recentemente reveladas.

As viagens mundiais de João Paulo II continuaram a ser comemoradas em selos até a sua morte. Durante a segunda metade do seu papado, as suas viagens tiveram como objetivo fortalecer a igreja emergente no antigo Bloco de Leste e melhorar as relações entre os católicos e outras religiões mundiais. Na Terra Santa, por exemplo, ele se tornou o primeiro Papa a rezar no Muro das Lamentações e visitou o Monte Sinai para rezar com líderes das religiões copta e ortodoxa grega (2000, selos emitidos em 2001).

Em 1993, o Vaticano começou a participar no programa anual de selos Europa, inaugurado em 1960 pela Conferência Europeia das Administrações de Correios e Telecomunicações (CEPT). O Vaticano aderiu à CEPT em 1963 e participou na edição europeia de 1969, mas absteve-se nos anos posteriores, por considerar os temas escolhidos pela CEPT demasiado políticos. No entanto, quando a PostEurop assumiu o programa em 1993 e mudou o seu foco para a cultura, a Cidade do Vaticano começou a emitir anualmente selos Europa.

Dois outros temas ressurgiram regularmente. A primeira foi a Capela Sistina, que emergiu de uma restauração de duas décadas em 1999. Selos representando as diferentes fases da restauração foram emitidos em 1991, 1994, 2000, 2001 e 2002. A segunda foi a aproximação do Ano Santo. 2000, que foi anunciado com duas séries diferentes de longa duração. A primeira, que durou de 1995 a 1999, trazia quatro selos por ano com iniciais historiadas e iluminuras de códices medievais. A outra, que decorreu entre 1998 e 2000, apresentava os retratos e brasões de todos os papas que proclamaram a observância do Ano Santo desde o primeiro em 1300.

O octogésimo aniversário do Papa foi celebrado em 2000 através de uma transmissão conjunta do Vaticano com a sua Polónia natal. Os selos foram gravados por Czeslaw Slania, um polaco amplamente reconhecido como o principal designer e gravador de selos do mundo. Slania gravou mais duas transmissões comemorativas para o Vaticano antes de sua morte, em 17 de março de 2005.

As viagens internacionais de João Paulo II, tema popular de selos definitivos na primeira metade de seu pontificado, foram substituídas na segunda metade por séries de arte e arquitetura. A mudança da moeda da lira para o euro levou à publicação, em 2002, dos primeiros documentos definitivos do Vaticano denominados em euros, que mostravam dez imagens diferentes de Maria em pinturas na Basílica de São Pedro. O euro reapareceu numa série definitiva em 2004, mostrando as bandeiras nacionais e as moedas de um euro dos quinze países que adoptaram a moeda até então.