Mil novecentos e setenta e oito é lembrado como o “Ano dos Três Papas”. Paulo VI morreu de ataque cardíaco fulminante em 6 de agosto, e o Colégio dos Cardeais elegeu o cardeal albino Luciani, 65 anos, patriarca de Veneza, como papa. Luciani escolheu o nome de reinado João Paulo, combinando os de seus dois antecessores imediatos, a quem admirava muito. Seu papado, porém, foi um dos mais curtos da história. Na trigésima quarta manhã após a sua eleição, o Papa foi encontrado morto na sua cama. As únicas imagens do seu breve reinado foram o luto que marcou a sua morte. Estas foram produzidas rapidamente e eram válidas por apenas quatro dias, até a eleição do sucessor do falecido Papa.
