Pontificado de Pio XI (1922-1939)

A maioria dos selos comemorativos emitidos durante o reinado de Pio XI estavam vinculados a conferências internacionais realizadas em Roma. Cada uma destas conferências estava, à sua maneira, preocupada com a ascensão do Estado autoritário moderno e com as crescentes tensões internacionais que levaram à eclosão da Segunda Guerra Mundial.

O Congresso Jurídico Internacional (1934, selos emitidos em 1935) apresentou documentos que marcaram o décimo quarto centenário do Corpus Iuris Civilis do imperador Justiniano e o sétimo centenário dos decretos do Papa Gregório IX. Estes documentos são considerados a base do direito civil e eclesiástico ocidental, sendo então activamente desmantelados em muitos países por regimes totalitários.

A Exposição Mundial da Imprensa Católica (maio de 1936, selos emitidos em junho de 1936) procurou neutralizar a agressão contra jornalistas e clérigos católicos por parte de fascistas na Alemanha e Itália e de comunistas na Rússia, México e Espanha.

O Congresso Internacional de Arqueólogos Cristãos (outubro de 1938) ocorreu após a ocupação alemã da Áustria (Anchluss). Pio XI abriu o congresso com um discurso que previa um fim desastroso para o Terceiro Reich.

Quando Pio XI morreu, em 10 de fevereiro de 1939, vários valores da série definitiva de 1929 foram impressos com a inscrição Sede Vacante ("a Sé está vaga") e o ano de 1939 em algarismos romanos ("MCMXXXIX"). Estes selos, emitidos em 18 de fevereiro, eram válidos apenas até a eleição do Cardeal Eugenio Pacelli como Papa Pio XII, em 3 de março. Assim, este costume, observado durante séculos na cunhagem papal, foi traduzido pela primeira vez para a filatelia.

Em 1º de agosto de 1929, o Vaticano lançou seus primeiros selos, uma série definitiva conhecida pelos colecionadores como emissão “Conciliação”, fazendo referência à reconciliação entre o papado e o governo italiano. Consistia em treze selos postais regulares e dois selos de entrega especial. Os sete valores baixos, que representam a tiara papal e as chaves cruzadas, lembram fortemente os selos do Estado Pontifício. Os restantes valores apresentam uma fotografia do então pontífice, Pio XI, tirada pelos fotógrafos oficiais papais, Fotografia Federici.

A série de selos Conciliação foi sobreposta inúmeras vezes, tornando-se um dos subcampos mais interessantes da filatelia vaticana. Em 10 de janeiro de 1931, o valor de trinta centavos da série foi emitido sobretaxas em vermelhão vermelho pela Imprensa Poliglota do Vaticano. O novo valor de vinte e cinco centavos pagou várias taxas de cartas nacionais e cartões postais estrangeiros muito utilizadas. Em 1934 e novamente em 1937, os seis valores elevados da questão da Conciliação foram sobrecarregados com novos valores devido a um aumento nas taxas de postagem nas cartas para a Itália.

Em 31 de maio de 1933, a série Conciliação foi substituída por um conjunto de imagens definitivas apresentando marcos do Vaticano e o Papa Pio XI. Coloquialmente conhecida como 'Jardins e Medalhões' (giardini e medaglioni), esta foi a primeira edição bicolor da Cidade do Vaticano. As vinhetas foram gravadas pelo mestre gravador austríaco, Ferdinand Schirnbock, e foram seu último trabalho antes de morrer em 1930. Enrico Federici gravou as molduras.

O estudioso filatélico Dr. Greg Pirozzi sugeriu que os Jardins e Medalhões de 1933 pretendiam, na verdade, ser a primeira série lançada pela Poste Vaticane, mas a morte de Schirnbock e a dificuldade da Imprensa Estatal Italiana em imprimir edições bicolores fizeram com que fosse adiada quase quatro anos.