En la primavera de 1864, el Ejército de la Unión del Potomac de 100.000 efectivos dirigido por el general Ulysses S. Grant marchó en dirección a Richmond, Virginia, comenzando así su ofensiva contra el ejército confederado del norte de Virginia del general Robert E. Lee. Ambos bandos encontraron dificultades para maniobrar alrededor del bosque donde se produjo la lucha, lo que dio nombre a la Batalla de la Espesura. La intensa lucha del 5 al 7 de mayo de 1864 no llevó a ninguna conclusión decisiva. La Unión y la Confederación sufrieron alrededor de 17.666 y 11.000 bajas, respectivamente.
