Estados Unidos sorprendió a las potencias de Europa al declarar la guerra a Gran Bretaña el 18 de junio de 1812. Los británicos no se habían tomado muy en serio a Estados Unidos a pesar de su reciente logro de la independencia. Este desprecio resultó en el hostigamiento británico de los barcos estadounidenses y la impresión de marineros estadounidenses en servicio en barcos británicos. Los estadounidenses no solo querían ser respetados en los mares, sino que también querían obtener el control de las partes del continente norteamericano que aún estaban ocupadas por los británicos. Aunque se firmó un tratado de paz en diciembre de 1814, las hostilidades no cesaron hasta el final de la Batalla de Nueva Orleans en enero de 1815.
Francis Scott Key fue un abogado y poeta aficionado a quien, durante la Guerra de 1812, se le pidió que ayudara a obtener la liberación de su amigo cercano, el Dr. William Beanes, quien había sido hecho prisionero por los británicos. Key y el coronel John Skinner tomaron un pequeño bote para encontrarse con la Royal Navy. Una vez a bordo, aseguraron la liberación de Beanes, pero como el bombardeo de Fort McHenry estaba a punto de comenzar, no se les permitió regresar de inmediato a Baltimore. En cambio, tuvieron que aguantar el ataque británico. Key notó que la bandera estadounidense aún ondeaba después del asalto de veinticinco horas, lo que lo inspiró a escribir "La Bandera Estrellada", que en 1931 fue adoptado como el himno nacional de los Estados Unidos.
La batalla de Fort McHenry jugó un papel fundamental en el asalto británico más grande a Baltimore. El 13 de septiembre de 1814, diecinueve barcos británicos abrieron fuego contra el fuerte. Los barcos británicos se colocaron justo fuera del alcance de los cañones estadounidenses, por lo que se estima que entre 1500 y 1800 balas de cañón británicas no causaron ningún daño significativo. Bajo el mando del mayor George Armistead, los estadounidenses abrieron fuego contra un intento de desembarco británico. Los británicos se retiraron en la mañana del 14 de septiembre de 1814, cambiando el rumbo de la guerra.
El sello anterior muestra el retrato de Key, la antigua casa de Key, la bandera de 1814, la bandera estadounidense en uso cuando se lanzó el sello en 1948 y una vista de Fort McHenry.
El sello de La Bandera Estrellada muestra la bandera en uso durante la Guerra de 1812.
