
Les États-Unis se sont classés deuxièmes (derrière les pays hôtes) pour le nombre total de médailles aux deux premiers Jeux Olympiques (1896 et 1900). Aux Jeux Olympiques de 1904, les premiers organisés par les États-Unis, l'équipe américaine a dominé presque toutes les épreuves.
Un athlète américain, Ray Ewry, s'est distingué lors de trois Jeux Olympiques consécutifs entre 1900 et 1908. Ewry a réalisé la plus longue distance au saut en longueur debout et la plus haute hauteur au saut en hauteur debout à chacun de ces Jeux Olympiques. Ses médailles d'or dans l'épreuve du triple saut debout en 1900 et 1904 ont porté le nombre de médailles de carrière d'Ewry à huit et l'ont cimenté comme l'un des premiers grands athlètes américains des Jeux Olympiques.