Jim Thorpe, un Amérindien et l'un des plus grands athlètes américains du XXe siècle, est rentré chez lui en héros après avoir remporté des médailles d'or dans les épreuves traditionnelles de pentathlon et de décathlon aux Jeux Olympiques de 1912 à Stockholm, en Suède. Thorpe est devenu le premier athlète à remporter à la fois le pentathlon et le décathlon aux Jeux Olympiques modernes.
L'un des coéquipiers américains de Thorpe aux Jeux Olympiques de 1912 était un officier de l'armée américaine de vingt-sept ans nommé George Patton qui a participé à l'épreuve de pentathlon moderne. Bien que Patton ait dans l'ensemble concouru avec une grande habileté dans la majeure partie de l'événement, ses efforts n'ont pas été suffisants pour lui valoir une médaille olympique. Heureusement pour les États-Unis, l'histoire se souvient surtout de Patton pour son service pendant la Première Guerre mondiale et en tant que général commandant de la 7e armée américaine (1943) et de la 3e armée américaine (1944-45) pendant la Seconde Guerre mondiale.
