Jim Thorpe, nativo americano y uno de los mejores atletas estadounidenses del siglo XX, volvió a casa como un héroe después de ganar medallas de oro en los eventos tradicionales de pentatlón y decatlón en los Juegos Olímpicos de 1912 en Estocolmo, Suecia. Thorpe se convirtió en el primer atleta en ganar tanto el pentatlón como el decatlón en unos Juegos Olímpicos modernos.
Uno de los compañeros de equipo estadounidenses de Thorpe en los Juegos Olímpicos de 1912 era un oficial del ejército estadounidense de veintisiete años llamado George Patton que compitió en el evento de pentatlón moderno. Aunque en general Patton compitió con gran habilidad en la mayor parte del evento, sus esfuerzos no fueron suficientes para obtener una medalla olímpica. Afortunadamente para los Estados Unidos, la historia recuerda mejor a Patton por su servicio durante la Primera Guerra Mundial y como Comandante General del 7. ° Ejército de los EE. UU. (1943) y el 3. ° Ejército de los EE. UU. (1944-45) durante la Segunda Guerra Mundial.
