Du début de la période coloniale à nos jours, les artistes américains ont capturé leur interprétation de l'expérience américaine en utilisant différentes formes d'art. Ces œuvres d'art ont été adaptées pour représenter des personnages, des événements et une géographie américains célèbres sur des timbres-poste. Il est peu probable que Grant Wood, le créateur du « gothique américain », ait voulu que sa célèbre image apparaisse sur un timbre-poste. Cependant, le travail de Wood ainsi que des centaines d'autres peintures, photographies, bustes et sculptures sont apparus sur des timbres-poste américains. En mettant en avant les dirigeants américains, les citoyens ordinaires, et les endroits, les timbres-poste représentant les beaux-arts sont devenus une autre image miroir de ce pays et de ses nombreux sujets.
Les concepteurs de timbres-poste sont confrontés à un défi unique lorsqu'ils travaillent avec l'art américain. Ils utilisent certains des meilleurs travaux de ce pays pour honorer des questions américaines importantes, mais ils ne disposent que d'un espace de la taille d'un timbre-poste dans lequel ils peuvent travailler. Par conséquent, certaines pièces doivent être découpées, mais pas au point de perdre le sens de l'art. De plus, les consommateurs réagissent mieux aux couleurs plus vives et plus audacieuses. Les concepteurs doivent garder ce fait à l'esprit lorsqu'ils manipulent des illustrations à inclure sur des timbres. Enfin, certaines œuvres d'art, comme les peintures au goutte-à-goutte de Jackson Pollack, seraient difficiles à distinguer dans un espace de la taille d'un timbre-poste. En fin de compte, les concepteurs de timbres-poste sont obligés de choisir avec soin non seulement les œuvres qu'ils représentent, mais également les aspects de ces œuvres qu'ils mettent en valeur. Le processus d'utilisation d'œuvres d'art américaines exceptionnelles pour célébrer les pères fondateurs, les citoyens ordinaires et la géographie de l'Amérique sur des timbres-poste reste l'un des chapitres les plus fascinants de l'histoire de la conception de timbres américains.
Créée par Alexander T. Haimann, spécialiste des collections, et Clifford R. Haimann, stagiaire de recherche, Musée National de la Poste.
