don de la Brown Foundation Inc., Houston; Galerie Nationale d'Art
La peinture qui a inspiré la conception traditionnelle du timbre de Noël de Bradbury Thompson en 1982 a été un casse-tête intrigant pour les historiens de l'art. Il existe deux versions de la peinture dans la collection de la National Gallery. Les différences entre les peintures semblent légères à première vue, mais sont en réalité assez importantes. La peinture qui a été utilisée pour le timbre était un cadeau à la collection de la National Gallery en 1943 de Samuel H. Kress. Les bords gauche et droit de la peinture ont été recadrés pour créer une image plus étroite pour le timbre, mais aucun détail important n'a été exclu. Dans ce tableau, Marie berce Jésus à deux mains, et il tient son manteau dans une main et un chardonneret, symbolisant sa mort prochaine, dans l'autre main. Bien que le tableau soit représenté sur le timbre avec les mots « Tiepolo : National Gallery of Art » en dessous, son attribution au peintre Giovanni Battista Tiepolo a été mise en doute par certains, qui pensent qu'il s'agit d'un tableau d'un assistant ou du fils du peintre (De Grazia 1996).
Cependant, l'autre version de la peinture, qui est devenu une partie de la collection de la National Gallery en 1997, a toujours été accepté comme une peinture par Tiepolo lui-même. Dans ce tableau, Mary semble incliner un peu plus la tête vers le bas et son manteau est fermé par une bande de tissu sur sa poitrine. Dans ce qui est considéré comme la version « principale » du tableau, Marie tient Jésus avec seulement sa main gauche, et il tient une ficelle attachée au pied du chardonneret plutôt qu'au manteau de sa mère. Écrivant pour la National Gallery, Diane De Grazia soutient que la version du tableau à l'origine à la National Gallery (celle représentée sur le timbre) est peut-être une version peinte par Tiepolo pour un client qui souhaitait une composition similaire à la version primaire.
