Le respect pour le drapeau américain s'est développé peu après sa création. L'une des histoires les plus patriotiques concernant le drapeau est centrée sur les événements qui ont conduit à la composition de « La Bannière Étoilée » de Francis Scott Key. Le 24 août 1814, la guerre de 1812 entre la Grande-Bretagne et les États-Unis semblait perdue, car les Britanniques avaient envahi et capturé Washington, DC. Alors que la capitale brûlait, les Britanniques retournèrent à leurs navires ancrés dans la baie de Chesapeake, et les forces américaines se préparèrent à l'attaque imminente sur Baltimore, Maryland.
Francis Scott Key, un avocat respecté et résident de Georgetown, s'est précipité à Baltimore lorsqu'il a appris que le médecin respecté, le Dr William Beanes, avait été fait prisonnier par les Britanniques. Key et le colonel John Skinner ont navigué sous pavillon de trêve jusqu'au navire Tonnant, où le médecin était détenu, pour négocier la libération du Dr Beanes.
Bien que les Britanniques aient accepté de libérer le Dr Beanes, ils n'ont pas permis aux trois hommes de retourner à Baltimore. Au lieu de cela, ils ont été faits prisonniers et placés sous garde, ayant trop appris des plans britanniques pour attaquer Baltimore. Les hommes ont ensuite été contraints de regarder la bataille de Baltimore et le bombardement de Fort McHenry derrière les lignes ennemies. C'est de cette position que Key s'est inspiré d'un grand drapeau américain.
