Le nom Wiesenthal vient des mots allemands pour prairie (Wiese) et vallée (Thal ou, en allemand moderne, Tal), donc une traduction littérale en anglais pourrait être Meadow Valley (Val-des-Prés). Parce que cette phrase décrit tant d'endroits, Wiesenthal est un nom de ville populaire dans les régions germanophones. En fait, il y a encore plus de Wiesenthal et de vieux Wiesenthal que Simon Wiesenthal n'en a collectionné.
La vallée le long de la rivière Wiese en Allemagne est aussi appelée « das Wiesenthal », littéralement, « la vallée de Wiese ». Simon Wiesenthal a collecté des matériaux de deux villes qui incluaient la vallée dans leurs noms, Zell im Wiesental et Hausen im Wiesenthal (aujourd'hui Hausen im Wiesental, sans le h final).
Parce qu'ils sont situés dans des vallées, certains Wiesenthals sont près des bases des montagnes. Certains de ces Wiesenthals étaient autrefois mieux connus pour le raffinage des minerais métalliques. Aujourd'hui, ils peuvent davantage compter sur les sports d'hiver.
